第26章散步

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些书里的描写。”
    伊丽莎白看了她一会儿，没有追问。
    “所以你宁愿花钱请家庭教师？”
    玛丽点点头。
    “至少在家里，我们能看着。知道她吃得好不好，睡得好不好，有没有被欺负。那些学校……谁知道里面什么样？”
    伊丽莎白沉默了一会儿。
    然后她伸出手，轻轻握了握玛丽的手。
    “谢谢。”她说。
    玛丽愣了一下。
    “谢我什么？”
    “谢你管她。”伊丽莎白说，“母亲不会管，父亲懒得管，简太温柔管不了，我……我也不知道怎么管。如果你不管，她就真的没人管了。”
    玛丽看着她，忽然觉得眼眶有点热。
    “她也是我妹妹。”她轻声说。
    伊丽莎白笑了。
    “是啊。”她说，“咱们的妹妹。烦人得要命，但不能不管。”
    两个人在阳光下站了一会儿。
    远处的田野在微风中轻轻起伏，野花在脚边摇曳。蝴蝶还在飞，鸟儿还在叫。
    “那个家庭教师，”伊丽莎白忽然开口，“你出钱请的？”
    玛丽点点头。
    伊丽莎白看了她一眼，没有问多少钱，没有问为什么。她只是点了点头，说：
    “等她来了，我帮你看着莉迪亚。”
    玛丽笑了。
    “好。”
    ---
    玛丽站在草地上，看着伊丽莎白的背影消失在花园门口。
    阳光还是那么好。野花还是那么鲜艳。蝴蝶还在飞。
    但她心里那点暖意，慢慢凉了下去。
    刚才和伊丽莎白说话的时候，她差点忘了——这个世界还有另一面。
    那一面，藏在她这些年读过的那些书里。藏在她偶尔听见的父亲和舅舅的谈话里。藏在那些她刻意不去想、却怎么也忘不掉的画面里。
    几岁的孩子，钻进烟囱里去扫烟灰。
    她第一次读到这个的时候，愣了很久。那些孩子——有的只有四五岁——被送进又窄又黑的烟道里，用身体把烟灰蹭下来。他们赤着脚，膝盖和手肘磨得血肉模糊。有时候卡在里面出不来，就死在那里。
    没有人管。
    因为死了一个，再找一个就是了。
    还有那些偷东西的孩子。
    她看过一份报纸上的报道：一个八岁的男孩，偷了一块面包，被判处绞刑。
    八岁。
    绞刑。
    她当时把报纸放下，走到窗前，站了很久很久。
    后来她知道，有些法官会“仁慈”一点，把孩子送去济贫院。但济贫院是什么地方？那里的人被强制劳动，吃的是连猪都不吃的食物，睡的是稻草堆，生病了只能等死。那些孩子进去之后，能活着出来的，十个里也没有一个。
    她想起上辈子读过的狄更斯——那时候她觉得那些故事太惨了，惨得不像是真的。
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    现在她知道，那些都是真的。
    狄更斯写的，就是这个世界。
    ---
    她往树丛那边走，想找个地方坐下来。
    走了一小段，忽然听见远处有马车的声音。她抬起头，看见一辆旧马车从田埂那边过去，车厢里挤着几个孩子，脸贴着窗户往外看。那些孩子灰头土脸的，穿得破破烂烂，眼神空洞洞的。
    她不知道他们是谁，要去哪里。
    但她知道，他们去的那个地方，不会是什么好地方。
    她站在那里，看着那辆旧马车越来越远，越来越小，最后消失在天边。
    她想起自己这些年一直在做的事——写书，赚钱，买庄园，办学校。
    她以为自己做得够多了。
    可是那些孩子呢？
    那些被送去扫烟囱的孩子，那些被绞死的孩子，那些死在济贫院里的孩子——
    谁来管他们？
    她不知道。
    她只知道，如果有一天，她真的办起了那所学校，她会在门口贴一张告示：
    “不收学费。管吃管住。谁都可以来。”
    哪怕只能救一个。
    也值了。
    ---
    那天下午，她从树丛回来之后，径直去了父亲的书房。
    不是为了找书。
    是为了翻报纸。
    班纳特先生不在，书房里很安静。她蹲在那个角落里，把那一摞旧报纸一张一张翻出来。
    她也不知道自己在找什么。
    也许是找答案。也许是找证据。也许是找——那些她一直不敢看的真相。
    第一张报纸，头版上印着：“某郡乡绅之女与人私奔，家族宣布断绝关系。”
    她的手停住了。
    那个女孩叫艾米莉，十七岁。和一个比她大十岁的军官私奔。三天后被找回来

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