第十章孝子

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    第十章孝子
    一
    宋焘已经很久没有翻开那本天书了。
    不是不想看，是不敢看。看了九章，九个故事，九段因果。他以为他会习惯，但他没有。每看完一个，他心里就多一个结。聂小倩投胎的时候，他想：她下辈子能做人吗？陆判被贬的时候，他想：三百年，是不是太长了？婴宁归山的时候，他想：那个孩子，还记得她吗？辛十四娘飞升的时候，他想：她是真的放下了，还是只是走完了该走的路？
    这些问题，天书不会回答。天书只记录，不解释。他只能自己猜，自己琢磨，自己把那些结一个一个地解开。有些解开了，有些没有。没有解开的那些，就留在心里，慢慢变成了石头。
    今天他又翻开了天书。书页自己翻动，停在了一页空白上。他等着，等字迹浮现。
    这一章，叫《孝子》。
    二
    青州府有个年轻人，叫周顺。父亲早亡，与母亲相依为命。周顺是个孝子，在十里八乡是出了名的。他每天早起给母亲做饭，晚上给母亲暖被。母亲病了，他衣不解带地守在床前。母亲想吃鱼，大冬天的，他砸开冰窟窿去河里摸。母亲想喝汤，他把家里仅有的鸡蛋卖了，买回一只老母鸡，炖了一锅汤，自己一口都没舍得喝。
    周顺家穷，穷得叮当响。三间土房，一间住人，一间做饭，一间堆柴。屋顶漏雨，墙皮脱落，冬天四处漏风，夏天满地是虫。但周顺从不让母亲吃苦。他把最好的东西都给母亲，自己吃糠咽菜，穿补丁摞补丁的衣裳。村里人说起周顺，没有不竖大拇指的。
    这一年春天，周母病了。起初只是咳嗽，后来越咳越厉害，咳出血来。周顺请了郎中来看，郎中说：“这是痨病，治不好了。想吃点什么就给她吃点什么吧。”
    周顺不信。他背着母亲，翻过两座山，去镇上找另一个郎中。那郎中也说：“痨病，没救了。”他又背着母亲回来，走了三十里山路，脚磨出了血泡，一声没吭。
    他把母亲安顿好，又去山上采药。他不认得药，就一种一种地尝。尝到一种苦的，以为是黄连，拿回去煎给母亲喝。母亲喝了，咳得更厉害了。他又去采，又尝，又煎。反反复复，折腾了半个月。
    母亲的病越来越重，瘦得只剩一把骨头。周顺跪在床前，握着母亲的手，泪流满面。
    “娘，你不能走。你走了，我怎么办？”
    母亲摸着他的头，笑了笑。“傻孩子，娘迟早要走的。娘走了，你就自由了。”
    “我不要自由。我只要娘。”
    母亲没有说话。她闭上眼睛，呼吸越来越弱。
    周顺跪在地上，磕头。磕了一个又一个，额头磕破了，血流了一地。
    “老天爷，你让我娘活着。我什么都不要，我只要我娘。你拿我的命换，我替她死。”
    他磕了一夜。额头上的血干了又流，流了又干，结了一层厚厚的痂。他的眼睛肿了，嗓子哑了，膝盖跪得没了知觉。但他还在磕，一下一下，咚咚地响。
    天亮的时候，他停下来。他趴在床边，迷迷糊糊地睡着了。
    他做了一个梦。梦里，他站在一条大河边上。河水很宽，看不到对岸。河面上漂着许多东西——有纸船，有灯笼，有散了架的书。他蹲下来，伸手去捞一张漂过来的纸。纸上写着字，墨迹模糊，勉强能认出几个：“周张氏，年五十三，痨病，当卒于三月十九。”
    他抬头看，日历上写着三月十八。他的血一下子涌上头。他站起来，往上游看。河的上游站着一个老人，穿着一件破旧的长衫，头发花白，背微驼，手里拿着一支笔——不是毛笔，是一支很细的、像是骨头做的笔。老人低着头，在河面上写字。他写一个字，河水就翻一个浪，把那个字推向下游。
    周顺想走过去，脚却动不了。他张嘴想问，嘴里发不出声音。老人忽然抬起头，看了他一眼。那一眼，周顺觉得自己被看透了。不是被看穿了心思，而是被看见了所有——他看见了自己的孝心，看见了他磕头磕破的额头，看见了他跪在床前流泪的样子。老人没有说话，低头继续写字。
    周顺不知哪来的力气，扑通一声跪在岸边，朝着老人磕头。他磕了一个又一个，磕得额头上的血溅在地上，染红了河边的沙子。他磕了不知道多少个，磕到头晕目眩，磕到眼前发黑。他听见一个声音，从很远的地方传来，像是风，像是水，像是有人在叹气。
    “你回去。你娘的事，再看看。”
    周顺抬起头，想说什么，眼前一黑，醒了过来。
    三
    他趴在床边，脸上全是泪。他摸了摸母亲的手，还是冰凉的。他抬头看母亲的脸，还是蜡黄的。他以为自己做的只是一个梦，什么都不会改变。
    他站起来，去灶房烧水。水烧开了，他端了一盆热水，给母亲擦身子。他擦得很

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