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弱，而是一个老狐狸在衡量利与弊。
终于，摊主缓缓开口，声音低得几乎像耳语：「我自己没有，也不会卖。但我知道哪里有人敢卖。」
这句话像一粒石子投入死寂的湖面，激起涟漪。艾瑞克心头骤然一紧，那一瞬间，他甚至觉得胸口被无形的手攥住，呼吸变得沉重。
他立刻意识到，这正是他们想要的线索。然而他同样明白，这样的情报绝不可能是白送的。
摊主的目光忽然转向艾瑞克，眼神陡然锋利起来。他缓缓伸出一只手，掌心朝上，五指微微张开，那动作不带半点掩饰。
「情报，要花钱的。」
艾瑞克咬紧牙关，腮边的肌肉一阵抽搐。片刻的僵持后，他深吸一口气，缓缓伸手解下腰间的钱袋。皮革绳被解开的声音在他耳中格外刺耳，每一下都像在撕裂他仅存的尊严。他将钱袋放在摊位上，袋中金币撞击的脆响回荡开来，那声音既冷清又刺耳，仿佛在嘲笑他们的无力。
摊主的眉梢轻轻挑起，眼中闪过一抹满足的亮光。他伸手接过钱袋，掂了掂，满意地点了点头。
他俯身，声音压低到只剩低沉的沙哑：「亚斯特拉。」
「亚斯特拉的黑市，」他缓缓道来，语调带着一种阴森的节奏，「那里的商人，为了钱，什么都敢卖。只要你付得起，他们甚至会卖给你一整个军队的毒药。」
他的话在空气中回荡，仿佛带着一种腐臭的诱惑。莉娅的眼睛微微睁大，嘴角却挂起若有若无的笑，似乎把这危险的传闻当成刺激的冒险。艾琳则眉心轻蹙，她冷静的神色中掠过一丝若有若无的阴霾。
摊主话锋一转，忽然压低语气，带出一丝不合时宜的「好心」。
「不过，」他的眼神闪了闪，「这药剂极其危险。千万不要带回伊瑟尔。若是被国王知道，黑市必定会遭到清洗。到那时，无论买卖者还是知情者，皆逃不过。」
艾瑞克听在耳中，心口忽然涌起一阵冷笑。
「国王……」他在心中默念，唇角几乎要勾起一丝讥讽的弧度，却强自压下。
「若你知晓真相，就不会说这种话了。」艾瑞克在心底低声叹息，「正是国王让我们来问的。」
黑市的空气总带着一股腐败与铁锈的气息，仿佛无数秘密丶谎言与血液在这里沉淀成了看不见的雾。灯火从一盏盏昏黄的油灯中摇曳而出，照不亮石拱廊下的每一个角落，却让影子在墙壁与地面上纠缠不休。
艾瑞克丶艾琳与莉娅并肩走入拥挤的人潮。摊位背后的低语声丶叫卖声与交杂的脚步声此起彼伏，如潮水般把他们淹没。刚才那位摊主的冷淡与精明仍萦绕在他们心中，他的言辞虽然提供了方向，却也投下了新的疑虑与阴影。
艾瑞克走在前方，手下意识地握住剑柄。他心里仍在回想摊主最后的话语：「不要带回伊瑟尔，万一被国王知道了……」那一瞬，他心头掠过一抹荒谬的冷笑。国王本就是派他们来追查此事，如今这句警告却更像是一种讽刺。
在人潮稍稍掩护的空隙中，莉娅轻声道：「他为什么要提醒我们呢？如果他真怕惹麻烦，就不会告诉我们亚斯特拉。」她眼中闪着狡黠的光芒，像是在咀嚼一枚带苦涩味的糖果。
艾琳冷冷应声：「提醒未必是善意。他的话只说明了一点，这药剂的确在某处存在。至于他为何要提亚斯特拉，或许是事实，或许是试探。」
艾瑞克缓缓点头，眉宇间笼着浓重的阴影：「至少我们知道了一件事，伊瑟尔的黑市不会轻易触碰黑魔药。那种危险的东西，唯有钱至上的亚斯特拉人才会冒险去贩卖。」
三人低声交谈，脚步却未停歇，试图在嘈杂与昏暗中显得与旁人无异。人群的嘈杂让他们的声音很快被吞没，但他们仍小心翼翼地控制着音量，如同风中的呢喃。
然而，就在此时，一阵熟悉的嗓音在他们耳畔响起，带着油腻的笑意与不加掩饰的谄媚。
「几位大人走得倒是急啊。上一次的买卖没有合你们的意，看看这次的？」
那是先前推销物件的男子。他的笑容依旧，从人潮里轻巧地挤出身子，几乎是贴着他们的影子走来。
艾瑞克的眉头瞬间紧锁，心里升起一股厌烦的怒火。他压低嗓音，冷冷吐出一句：「滚开。」
男子却毫不在意，依旧笑得像条饥饿的豺狼：「何必拒人千里呢？我知道，你们已经花光了钱吧？不如这样，你若肯卖我一样东西，就立刻能再有银币在手。」
莉娅眼睛一眯，似乎觉得好笑：「卖？卖什么？我们可不像你这样的人。」
男子的眼神忽然一转，笑意森冷下来。他盯住艾瑞克，咬字极慢：「把你们的人头卖给我。毕竟，你们的人头可值不少钱呢，艾瑞克大人。」
刹那间，空气仿佛凝固。
艾瑞克的心猛然一沉。他的手在对方开口的同时已下意识握紧了剑柄，千面幻境的生死历练让他养成了条件反射般的警觉。他几乎不用思索，剑光便自鞘中闪出，冷冷斩向男子的颈项。
剑刃破空，划出一声低沉的呼啸。
然而那男子并非寻常之辈，他身子一扭，脚步如蛇般迅捷，竟在剑光迫近之际猛然跳开，险之又险地避过致命一击。艾瑞克只觉剑刃擦过空气，带起一阵灼热的摩擦声。
「呵呵，好快的剑！」男子笑声却不再轻佻，而是带着狩猎般的兴奋。他的双眼因紧张而放大，却也闪烁着捕食者的光芒。
艾瑞克心中一沉，却还未来得及再次挥剑，他已注意到四周人潮的异样。
那些原本随意游走丶似乎只为买卖的身影，竟在不知不觉中靠拢过来。他们脚步轻缓，却极有默契，仿佛无形的绳索将三人逐渐困在了一个看不见的圈子里。转瞬之间，艾瑞克丶艾琳与莉娅便已被团团围住。