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石道越来越宽，头顶的穹顶显出弧度，仿佛他们正穿过某种地下大厅的边缘。烛火在壁龛里摇曳，映出一些残缺的符号与斑驳的刻痕，像是久远年代的遗迹残影。蜡泪在符号上凝固，像是一种讥讽的涂抹，把古老的痕迹淹没在烟火与污垢里。
走过弯曲的石道，空气里的味道逐渐复杂。除了霉气与腥味，还混杂进药草燃烧的辛香，铁锈的刺鼻，以及某种难以名状的臭甜气息。艾瑞克皱起眉，他觉得那气息像是血液腐败后散发出的味道。
渐渐地，他们开始听见更多脚步声。那些身影不再只是三三两两，而是逐渐汇聚成流。各种各样的行人从四面八方汇入这条石道：有人裹着兽皮，肩上背着铁笼，笼中传来低沉的嘶吼；有人身披灰袍，袖口垂下，露出奇怪的符文烙印；还有人戴着铁面具，面孔全然遮掩，步履沉重，身影高大如铁塔。
他们都行色匆匆，却彼此之间保持距离。没有人交谈，没有人驻足。即便偶有目光相触，也不过一瞬，便立刻移开。
三人行走其中，竟像是随波逐流的尘埃。没有人关注他们，没有人质疑他们的身份。他们被淹没在这股冷漠的洪流中，连呼吸声都变得渺小。
石道在不知不觉间豁然开阔。前方的烛火逐渐稠密，蜡烛换成了铁制的长灯，火焰跳动，映照出拱形的穹顶与石柱。石柱高耸，其上雕刻着破败的纹饰，已经被烟熏得漆黑。空气里弥漫着低沉的嗡鸣，像是远处人群的回响。
三人停下片刻。艾琳抬眼望向前方，眼底微微收紧：「我们已接近黑市的核心。」
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艾瑞克握紧剑柄，指节泛白。莉娅则舔了舔唇角，似乎带着一种近乎兴奋的冷意。
脚步声在穹顶下愈发回荡，三人循着灯火的指引向前行去。前方的空气似乎更为沉重，带着人群聚集的气息，犹如海面上渐起的潮汐。艾瑞克的心一点点绷紧，他知道他们正逼近那个危险的核心，黑市的真正腹地。
然而，就在他们即将迈入那片更广阔的通道口时，一个沙哑的声音忽然从阴影中响起。
「几位朋友，」那声音拖长了尾音，带着油腻的殷勤和掩饰不住的狡黠，「既然来此，不妨先看看我的货物？绝对物美价廉，世间难寻。」
一道身影缓缓自石柱旁走出。那是个中年男子，身材干瘦，背微微佝偻，穿着一件陈旧的黑褐色长袍。长袍下摆沾满污迹，仿佛久未清洗。他的脸上堆着笑容，却不是那种真诚的笑，而是令人心底泛冷的狎昵。他的眼睛在昏暗灯光下闪着油亮的光芒，先在艾瑞克身上草草掠过，随即死死黏在艾琳和莉娅的脸上，目光赤裸而冒犯。
艾瑞克的眉头骤然一紧，手心在剑柄上攥得更紧，胸口隐隐翻涌着怒火。
男子伸手，从怀里掏出一个木匣，啪地一声打开，露出几件整齐的物什。那是几枚光亮的银勋章丶一支雕饰精美的短剑丶几块嵌有宝石的饰牌，还有一卷金边羊皮文书。表面皆无瑕疵，显得堂皇且正规。
「看哪！」男子压低声音，却故意装作神秘，「这些可不是寻常之物。徽章是真正的贵族勋饰，象徵着荣耀与权势；这短剑锋利无比，原属某位骑士大人；至于这卷羊皮文书，或许能让你们获得某些意想不到的便利。」
他说话间，那双眼睛依旧在两位女子身上来回打量，唇角甚至浮出令人作呕的笑意。
艾琳神情冷淡，仿佛根本未听见他的推销。她的目光只在木匣里一掠，便移开，像冰冷的水晶，不留丝毫温度。莉娅却微微眯起眼，唇角勾起一抹冷笑。
艾瑞克胸中怒意翻腾。他一眼认出了匣中物什的来历，那几枚勋章上雕刻的纹饰分明是「银羽家族」的家徽：一只展翼的白银雄鹰。几日前，他随城中守备官闲谈时，便听闻银羽伯爵宅邸遭劫，珍贵的徽饰与宝剑尽数失窃，震动一时。眼下这些东西赫然出现在此地，再无疑问。
他的血液骤然涌动，指节因握紧而泛白，他恨不得当场将这卑鄙的小贩揪起，逼问真相。
但艾瑞克终究深吸一口气，将怒火死死压下。他知道自己身处何地。若他在此地出手，不仅会暴露身份，还可能牵连艾琳与莉娅。
他强行逼迫自己冷静下来，目光却冷若寒冰。
「不需要。」艾瑞克低声开口，语气铿锵，「我们对这些没兴趣。」
男子愣了愣，旋即咧嘴笑了，笑容里带着一丝阴冷。他把匣子往艾琳和莉娅眼前一递，故作热切：「别急着拒绝啊，小姐们。这样的机会，可不是常有。戴上这勋章，你们会被当作贵族；拿上这短剑，足以自保；而这卷文书，它能让你们在某些守卫眼皮底下畅通无阻。你们是旅人吧？有了这些，就像长出双翼。」
他的声音越来越低，越来越黏腻，目光贪婪地在两位女子的身形上徘徊。
艾瑞克终于忍不住一步向前，挡在两位