第72章难民

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    清晨尚未完全揭开夜色的幕布，大地便已苏醒于旅人的脚步声中。马匹鼻息温热，轻雾自草间升起，宛若失散千年的梦回归林野。铁制扣环轻响，随皮革挪动的节奏低语；那是盔甲的晨曲，是旅人们沉默的仪式。
    艾琳在前引马而行，衣袂被晨风鼓起，影子斜斜地铺在尚未融霜的土地上。她回望了一眼艾瑞克与莉娅，后者正踢着鞋尖上的露珠，一边嘟囔：「早起真是残忍的惩罚。」
    无人回应。沉默是他们近来的常态，尤其在经历了千面幻境之后。胜利的馀音仿佛已经尘封在记忆深处，而现实却在一步步逼近，他们正踏上一条更深的河流，一条无名者的道路。
    东行林道已朽，树木枯枝横生，藤蔓缠绕。薄雾渐起，阳光宛若尘封旧时光，自林隙间斑驳洒落，如古老的祝福，照亮旅人的头盔与肩甲。
    泽地在前，低洼处泥水横流，腐叶铺地。若非有地图，行者恐早已陷入迷径之中。艾瑞克沉默不语，但他的手始终未曾远离剑柄。他习惯在寂静中感受危机，那是训练刻入骨血的本能。
    「艾琳。」他终于开口，声音像是穿越雾气的矢。
    「嗯？」
    「你听到了吗？」
    「什麽？」
    「哭声。」
    艾琳勒缰停下。她微微侧耳，确实，有断续的哭泣从远方传来，轻微如濡湿石缝中的风，却真实存在。
    三人迅速靠近斜坡，脚下是湿软的泥地，杂乱的脚印尚未乾透。翻过一片荒草堆，他们终于看见了那群人。
    那是一个流亡者的队伍，也许曾是一整个村镇的居民，如今不过是一个疲惫的影子在林间缓慢挪动。他们的眼神空洞，仿佛已将悲伤耗尽，只剩下本能维持肉体前行。孩童低头行走，脚边是破碎的罐子与绑成布结的包裹，偶尔有人咳嗽，混着泥与血的痕迹弥散在空气里。
    艾琳皱起眉头，拉住缰绳：「别靠太近。」
    「他们没有武器。」艾瑞克低声说，目光注视前方那位坐在地上的老妇。
    「可也许带着病。」
    莉娅不以为然地撇嘴：「他们甚至连体力都没了。」
    艾瑞克却已跳下马，泥水溅在他长靴上，他却像未察觉。他轻步向前，低声说道：「等我。」
    当他走近那老妇时，她正抱着一个昏睡的婴孩，嘴唇乾裂如废墟中枯井。艾瑞克蹲下身，低声问：「您从哪里来？」
    老妇未言，眼神戒备，直到他递出水袋，她才颤声说出：「梅尔……我们是从梅尔来的。」
    那名字如一颗冷石投进他胸中：梅尔金矿镇，他记得那里。那里曾有丰厚的矿脉丶圣堂与老钟楼，而今已是两国争夺的残破边界。
    他轻轻吸了一口气，转头对艾琳低声道：「诺斯特利亚与费里恩交界的小镇……他们是从那里逃出来的。」
    「我猜到了。」艾琳语气冷淡，「你想帮他们？」
    「我不能看着他们就这样死在这儿。」
    「艾瑞克，这不是你国家的边民。他们穿越国境，伊瑟尔会当成非法入境者，遣送回战区。」
    艾瑞克没有立刻回答。他望着这群人，乾裂的嘴唇丶饥饿泛白的指甲丶孩童衣角上系着的手工铃铛，那本该是节日里才会佩戴的饰物，如今却被绑在一块破布上，用来提醒孩子还在母亲身边。
    「我知道。」他终于道，「但如果我们不做点什麽，这一路我们还算什麽旅人？」
    「我有点明白，」艾琳忽然轻声，「为什麽辉铸剑会选择你了。」
    艾瑞克看她一眼，脸红了，挠头低声说：「不止是我，大家都会这麽做吧？」
    艾琳只是笑了笑，却什麽都没说。
    他回身，向难民们提高声音：「我叫艾瑞克，我正在前往艾尔加登，我会请求王室赐地安置你们。愿随我同行的，请站出。」
    他话音刚落，人群间响起低语。片刻后，一位佝偻的老者走上前，眼神锐利如刃：「我们凭什麽相信你？你一个异乡人，凭什麽无缘无故帮我们？是不是想骗我们换赏金？」
    莉娅忍不住拔高声音：「你说话放尊重点。」
    艾瑞克伸手拦住她。他没有愤怒，没有辩解，只是默默地从怀中取出银制徽章，那是诺斯特利亚授予的骑士证明。
    「我以骑士之名发誓，我说的每一句话，皆为真言。」
    老者愣住了。可他仍未完全信服，继续追问：「可你不是伊瑟尔的臣民。你凭什麽让伊瑟尔王听你的？」
    这时，艾瑞克缓缓打开腰袋，从内层取出一枚银戒，举向阳光，那一刻，阳光恰好刺破薄雾，洒在他指尖。
    一轮苍蓝之月，倒映在湖面中央。
    那是王之友的印记。
    那枚戒指，在晨雾与阳光交错之际熠熠生辉。苍蓝之月，静卧银底之上，如湖水倒映天穹，沉静而庄严，仿佛携带着另一个世界的静默意志。

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