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官府逼得家破人亡丶落海为寇,又被当成累赘抛弃的人,终于在这片海上,有了安身立命的地方,有了被人护着的尊严。
滩涂上的普通水手丶底层弟兄们,看着这张新规,也彻底定了心。
他们之前跟着郑一闯海,是为了一口饭吃,是为了不被贪官污吏逼死。可现在,他们跟着这位女盟主,不仅能活,还能护着自己的老婆孩子,能让自己战死之后,家人不至于流离失所丶挨饿受冻。
什麽是盟主?
能带着弟兄们打胜仗的,是好汉。
能护着弟兄们的家人老小,给所有人一条活路的,才是真正能让人死心塌地跟着的盟主。
四丶暗流骤起:旗主发难,权柄交锋
抚恤新规公布的当晚,九旗议事会,就在艟艚大船的主舱里召开了。
主位上,郑一嫂一身劲装,端坐正中,夜岚丶林玉瑶与张保仔分坐左右侧位,严显站看,手里捧着帐册。下方两侧,九旗旗主按位次坐定,舱里的气氛,从一开始就剑拔弩张。
最先拍桌子发难的,是绿旗旗主郑老童。
他头发花白,是跟着郑一的父亲郑连昌闯过海的老资历,也是全帮里最不服女人当家的人。他猛地一拍桌子,霍然起身,指着舱外贴新规的方向,对着郑一嫂怒道:
「盟主!我不服!你这新规,简直是胡闹!」
「我们海上讨生活,靠的是刀枪,是战船,是能打仗的弟兄!不是那些老弱病残!三万多口人,光老弱妇孺就占了一半,把粮秣先给了他们,我们的战兵吃什麽?战船拿什麽修?军火拿什麽买?」
「郑大当家在世的时候,从来都是战兵优先!你一个女人,懂什麽海上的规矩?就靠这点妇人之仁,迟早把全帮都害死!」
他话音刚落,黄旗旗主吴知青立刻跟着附和,尖着嗓子道:「郑老叔说得对!盟主,我们敬你是郑大当家的夫人,可你也不能太任性了!现在庄应龙的水师把我们围得水泄不通,百龄的保甲令断了我们所有的接济,粮秣本来就紧张,你还把大半粮食拿去养那些没用的老弱,这不是把弟兄们往绝路上逼吗?」
「我看啊,这盟主的位置,还是得我们各旗主重新推选!选个能带着弟兄们打仗丶能抢来粮食的汉子,不是在这里搞这些没用的!」
最阴狠的,还是黑旗旗主郭婆带。他没像前两人一样大喊大叫,只是慢悠悠地端起茶碗,呷了一口,阴恻恻地开口:
「盟主,弟兄们跟着你,是为了活路,不是为了陪着你守着一群累赘等死。你这新规,寒了战兵弟兄们的心。」
「现在是什麽时候?邱良功丶王得禄的水师就在虎门,随时都会打过来。你不想着怎麽练兵丶怎麽筹粮丶怎麽突围,反倒把心思放在老弱妇孺身上,实在是本末倒置。」
「我看,不如把这些老弱,都送到岸上,交给清廷。一来能省下半数粮秣,二来也能卖清廷一个好,说不定还能换个招安的条件,岂不是两全其美?」
这句话,终于撕开了他们的真面目。
他们反对的从来不是抚恤新规,而是郑一嫂的盟主之位,是他们早就动了的投降心思。他们眼里,从来没有什么弟兄家人,只有自己的权力丶自己的富贵丶自己投降之后能换来的官位。
老弱妇孺在他们眼里,不是弟兄们的家人,是可以随时丢弃的累赘,是可以拿去和清廷做交易的筹码。
郑一嫂坐在主位上,全程面无表情,听着他们一句句发难,没有打断,没有动怒,直到他们都说完了,才缓缓抬眼,目光扫过三人,冷得像南海的冰。
「你们说完了?」
她开口,声音不高,却瞬间压下了舱里所有的喧闹。
「郑老童,你说我不懂海上的规矩?那我问你,我们这些人,为什麽放着岸上的日子不过,要跑到海上当海盗?」
「不是我们天生就爱打家劫舍,是岸上的贪官污吏,收苛捐杂税,抢我们的船,烧我们的屋,逼得我们家破人亡,走投无路,才落海为寇!我们反的是逼死我们的清廷,护的是我们自己的家人,自己的活路!」
「你说老弱妇孺是累赘?可这些老人,是跟着我们父辈闯海的功臣!这些妇人,是我们阵亡弟兄的妻子!这些孩子,是我们红旗帮的将来!他们的丈夫丶父亲丶儿子,为了全帮的活路,死在了清军的炮下,死在了南海的浪里,现在我们转头就把他们的家人当成累赘扔掉,我们还是人吗?!」
「我们连自己弟兄的妻儿老小都护不住,还有什麽脸说自己是纵横南海的好汉?还有什麽脸让弟兄们跟着我们拼命?!」
几句话,掷地有声,问得郑老童面红耳赤,张着嘴,半天说不出一句话来。
郑一嫂的目光,又落在了郭婆带身上,眼神更冷:
「郭婆带,你说要把老弱交给清廷,换招安的条件?我告诉你,我石香姑,就算