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此写道:加州最高法院判决约翰·萨特先生胜诉,33平方里格土地归其所有!
标题下面的文章则写道:
就在昨日,加州最高法院汤普森法官敲下法槌,宣布约翰·奥古斯都·萨特对其名下33平方里格(约合十四万英亩)的土地拥有无可辩驳的权利。
从萨克拉门托至旧金山湾,其上的城镇丶矿场与农场,皆为这位老者的财富。这位因黄金而破产的「新赫尔维蒂亚」领主,在法律上被重新加冕为这片土地上最富有的人。
然而,这场胜利的现场却弥漫着诡异的寂静。
判决所针对的17221名被告无一在庭,从宾夕法尼亚州赶回的萨特先生及其律师也未露喜色。
在接受采访时,律师坦然:「我们赢得了法律,但接下来要面对的是整个加利福尼亚。」
在从萨特堡扩建而来的萨克拉门托市内,判决消息引发了街头集会。
一位手持铁锹的农民对人群高喊:「我的土地来自我的汗水,和我手中的枪!让瑞士国王(指萨特)试试来收回吧!」
当地治安官忧心忡忡地表示,他已加派人手,防止任何试图依据判决进行武力收地的行为。
与此同时,有传言称,占据土地的垦殖者们已开始募集资金,准备将案件上诉至华盛顿的美国最高法院,将这场战争无限期地拖延下去。
正如汤普森法官在判词末尾中所说的:「本院职责在于诠释法律,而如何让这份判决在布满木屋与篱笆的土地上生根,则需要超出法律范畴的丶非凡的智慧与力量。」
曾经迅速读完了新闻,在沉默了一会儿后,问道:「达奇,你的新计划不会是指,我们去帮那个叫约翰·萨特的收回全部的土地吧?」
虽然新闻上只写了17221名被告,但那并不意味着只有那麽多被告,而是目前知道名字的只有这麽多。
如果他没记错的话,约翰·萨特的员工发现金子后,数十万人涌入了西海岸。这些人抢占了约翰·萨特的土地丶房屋丶工具和牲畜,最终导致他破产。
换句话说,如果要帮,就等于要与这片土地上的所有人为敌。
「吾主,为什麽不呢?」
达奇低声笑了起来,「约翰·萨特手握着对这片土地的宣称,但他收不回来。因为这片土地从居民到警察再到军队,都是现有利益的既得者。」
「他需要一支绝对忠诚丶不受地方关系羁绊丶且足够强大的武装力量来强制执行判决。而我们,恰好拥有这样的力量。」
他顿了顿,继续道:「而且吾主,我们没必要一开始就啃萨克拉门托或旧金山这样难啃的骨头的不是吗?
先从边缘的小镇丶农场丶矿场入手,像狼群一样,一小口一小口地蚕食。用我们的人,替换掉那里的人,建立属于我们的据点。
直到在广袤的乡野地带连成一片,当大势已成,那些城市自然会成为熟透的果实。」
在地广人稀的西部边疆,这个设想确实具有可行性。
曾经心中一动,但仍有疑问:「设想很好,但是达奇,你确定那个叫约翰·萨特的会愿意和我们合作?」
「建立起信任很简单,共同的利益与仇恨是其最坚固的基石。」
达奇收起报纸,从沙发上起身,自信道:「吾主,这件事就交给我吧。」
————
旧金山,码头区附近一家旅馆。
刚从圣何塞的加州最高法院赶到这里的约翰·萨特一脸疲惫,他今年已经五十二岁了,连坐八个小时的马车,就已经消耗了他绝大多数的体能。
他拿着行李,低着头,快步下了马车,朝着旅馆内走去。
旅馆的外墙上倚着两个金发碧眼的强壮男人,他们打量着所有路过的人,最后把目光锁定到了约翰·萨特的身上。
两人对视一眼,如两座移动的铁塔,一左一右,恰到好处地封住了萨特前进的路线。
「约翰·奥古斯都·萨特先生,请跟我们走一趟吧。」
约翰·萨特脸色剧变,向后退了两步:「你们想做什麽?这附近可是有治安官的!」
「萨特先生,我劝你保持安静。」左边的大汉冷冷道。
「或者,你现在可以试试大喊救命?」右边的大汉则戏谑道:「只不过,当人们听到约翰·萨特这个名字时,您猜猜,是赶来帮忙的人多,还是想趁机做点什麽的人更多?」
这句话像一盆冰水,浇灭了约翰·萨特最后一点反抗的念头。
他太清楚了,在这片土地上,他的名字对许多人而言,意味着麻烦丶威胁和潜在的财富损失。
西部的所有人都希望他去死,没有例外。
约翰·萨特沉默着,被两人裹挟着上了街旁一辆窗帘紧闭丶等候已久的四轮马车。
马车内坐着一个穿着黑色马甲条纹衬衫的中年男子,见约