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燕姐去张罗黄纸和香——按李平凡嘱咐的，老式手工黄纸，不带塑料膜的，正经庙里请的线香，跑遍了半个镇子才凑齐。
王铁柱把院子西南角那个破鸡笼子劈了当柴烧，又拎着铁锹把那儿的地皮铲了三寸深，铲出来的土装在编织袋里，扔到村外三里地的干河沟。
李平凡守在孩子边上，隔一会儿搭一把脉。
脉象还是乱，还是忽快忽慢，但那股“扶着脉”的劲儿，好像……轻了一点点？
她说不上来是不是错觉。
黄昏时分，孩子闹了一阵，哼哼唧唧要喝水。燕姐喂了小半碗温水，孩子又迷糊过去了，脸颊烧得红扑扑的，嘴角还挂着那个收不回去的傻笑。
燕姐坐在炕沿边，攥着孩子的手，一动不动。
窗外的天色一点点暗下去。
李平凡站起身，走到院子里。
七月的傍晚，天边烧成大片大片的橘红，云彩像泼了胭脂。远处的山峦从青转黛，轮廓渐渐模糊，和暮色融成一团。
她站在院心，往西南角看了一眼。
那儿的鸡笼子没了，土皮铲了，也看不出啥异常。
但那股感觉还在——淡淡的，像一缕将散未散的炊烟。
不是恶意的。
不是来害人的。
只是……有什么东西，在那儿徘徊过。
她正想着，脑海里响起那个碎嘴子的声音：
“弟马，你紧张不？”
是黄嘟嘟。
李平凡没嘴硬：“紧张。”
“我也紧张。”黄嘟嘟难得老实，“好几十年没跟弟马出外勤了，怕给你丢人。”
李平凡没说话。
沉默了一会儿，黄嘟嘟又说：
“但你刚才给那两口子传话的时候，挺像那么回事的。”
“……”
“比我上上任弟马强多了。他头一回看事儿，话都说不利索，把‘十字路口’说成‘十二路口’，人家跑了半天没找着地方。”
李平凡没忍住，笑了一声。
“那你上任弟马呢？”
黄嘟嘟沉默了。
过了好几秒，他说：“那是个老太太，接堂口的时候五十七了。她走的时候八十三，我送的她。”
李平凡没再问了。
天色渐渐黑透。
燕姐开灯，从屋里探出头来：“小花，进来吃点饭？我下了面条。”
李平凡摇摇头：“不饿。”
其实饿。
中午到现在，她就早上喝了半碗粥，肚子里咕噜咕噜唱空城计。
但她怕吃饱了犯困，误事。
王铁柱蹲在门槛边抽烟，脚边又落了七八个烟头。
时间一分一秒，慢得像熬糨子。
夜里十点四十。
燕姐从屋里出来，压低声音：“孩子睡熟了。”
李平凡站起身，活动了一下蹲麻了的腿。
“香和黄纸呢？”
“备好了，都在供桌上。”
李平凡进屋。
供桌是王家临时搭的——一张方凳，铺块红布，上头摆着香炉、黄纸、三根线香。
香炉是搪瓷茶缸改的，上头印着“先进工作者”五个红字。
李平凡在供桌前站定，净了净手——其实也没水，就虚空比划了一下。
她拿起那七张黄纸。
老式手工纸，粗糙发脆，边缘带着没裁齐的毛边，闻起来有股淡淡的草浆味儿。
她把七张纸错开叠好，对折，把三根香并排塞进折口，一只手捏紧。
然后划火柴。
火苗舔着香头，嗤嗤响了几声，三缕青烟扭结着升起来。
燕姐和王铁柱大气不敢喘，站在门口看着。
李平凡转身，走到炕边。