第三章初阵

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缘，有一小块暗红色的痕迹。
    是血。
    他盯着那块痕迹，盯了很久。
    三
    桔梗今日出门了。
    林掌柜听说的时候吓了一跳——少爷自打接手家业，从不在白天出门，更不会去人多的地方。但今天一早，桔梗换了一身更朴素的男装，把头发扎得紧紧的，只说了一句话：
    “我去趟堺。”
    堺。
    林掌柜腿都软了。堺町在大坂城南，是商贾云集的地方，也是消息最灵通的地方。但那里鱼龙混杂，什么人都有，少爷一个……一个姑娘家……
    “少爷，要不小的陪您……”
    “你留在这儿，”桔梗头也不回，“有人来找，就说我去进货了。别的，你什么都不知道。”
    林掌柜张了张嘴，没敢再说话。
    桔梗走得很急。从大坂城下町到堺，骑马要一个时辰，她雇了一匹瘦马，一路没停。风刮在脸上像刀子，把耳朵冻得通红，但她顾不上这些。
    她要去见一个人。
    堺町的尽头有一家铁器铺，门口挂着一块褪色的招牌，上面只写着一个字：“辰”。铺子里黑洞洞的，弥漫着一股铁锈和炭火的味道。
    桔梗在门口站了一会儿，等眼睛适应了黑暗，才看见里面坐着一个人。
    是个老头，头发花白，一只眼睛蒙着白翳，另一只眼睛正盯着她看。
    “买什么？”
    “买消息。”
    老头咧嘴笑了，露出发黑的牙：“小姑娘，走错门了。这里是打铁的。”
    桔梗没动，也没反驳“小姑娘”这三个字。她从怀里掏出一小块东西，放在柜台上。
    那是一块木牌，巴掌大小，正面刻着一个“辰”字，背面刻着一朵桔梗花。
    老头的笑容慢慢收了。他盯着那块木牌看了很久，然后用那只独眼重新打量桔梗。
    “你是……”
    “桔梗屋的。”
    “我知道桔梗屋，”老头打断她，“但桔梗屋的当家是个老头，不是个……不是个……”
    他说不下去了。桔梗的年纪摆在那儿，十五六岁，就算穿着男装，也掩不住那股青涩气。
    “我爹死了，”桔梗说，“五年了。”
    老头沉默了。
    “这块木牌是我爹留给我的，说辰屋的人欠他一个人情。现在我来要这个人情。”
    老头拿起那块木牌，翻来覆去地看。铁铺里很暗，但木牌上的桔梗花刻得很深，花心那一点，像是用刀尖特意加深过。
    “你想要什么？”
    “我想知道，”桔梗的声音压得很低，“这一仗，到底打不打得起来。”
    老头把木牌放回柜台上，推回她面前。
    “打。”
    一个字，像铁锤砸在铁砧上。
    “什么时候？”
    “冬。”
    桔梗的心沉了沉。她想过会打，想过可能打，但真听到这个字从辰屋的人嘴里说出来，还是不一样。
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    “围城？”
    “围城。”老头点头，“城里三十万人，粮不够。城外二十万，等着。”
    桔梗想起这些天暴涨的米价，想起那些从各地涌来的浪人，想起山城屋老板去骏府的事。所有碎片拼在一起，拼出一个完整的形状。
    “还有多久？”
    老头摇了摇头：“这我不知道。但……”
    他顿了顿，那只独眼盯着桔梗。
    “你们家做的是行商，走的是四方路。真要打起来，路就断了。该囤的，早点囤。该挪的，早点挪。”
    桔梗把那块木牌收进怀里，鞠了一躬。
    “多谢。”
    “人情还了，”老头摆摆手，“往后辰屋不欠你们什么。”
    桔梗走出铁铺，外头的阳光刺得眼睛疼。她在门口站了一会儿，等眼睛适应了，才翻身上马。
    往回走的路上，她一直在算账。家里还有多少存粮，多少布匹，多少药材。哪些货可以出手，哪些货必须留着。如果围城，怎么从外面往城里运东西，怎么从城里往外运人。
    算了一路，算到脑子发胀。
    回到桔梗屋的时候，天已经黑了。林掌柜等在门口，急得团团转，看见她回来，眼泪都快下来了。
    “少爷，您可算回来了！大坂城里来人找您，等了好半天！”
    桔梗心里一紧：“什么人？”
    “说是、说是大野大人府上的，来订一批货，急用。”
    桔梗的心落回原处，但又提了起来。大野大人——大野治房。丰臣家的重臣，这个时候来订货，订的是什么？
    “人呢？”
    “等了半天，走了。说明天再来。”
    桔梗点点头，进了屋。她没点灯，摸黑坐在账桌前，听着外面的风声。
    订什么货呢

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