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提出的条件虽然苛刻，但……”
“但什么？”首相看着他，“公开道歉，承认是蓄意攻击，交出杰利科，赔偿一切损失，放弃在亚洲的所有特权——这叫和谈？这叫投降！”
他走回座位，坐下。
“而且，就算我们答应这些条件，陈峰就会停手吗？我看未必。他已经把刀架在我们脖子上了，没见血之前，他不会收刀。”
外交大臣爱德华·格雷推门进来。他的脸色比出去时更难看。
“首相，刚收到的消息。兰芳外交部正式拒绝了美丽卡的调停请求。陈峰说，不见。”
会议室里又是一片死寂。
首相闭上眼睛，深吸一口气。
“还有更坏的消息吗？”
格雷沉默了三秒。
“有的。印度总督来电。孟买、加尔各答、马德拉斯都爆发了大规模游行。民众要求独立，要求英国人滚出印度。殖民政府已经控制不住局面了。”
“澳大利亚呢？”
“也来电报了。他们请求紧急增援，说兰芳第四师、第五师正在集结，随时可能登陆。但我们……我们没有船运兵过去。苏伊士运河随时可能被切断。”
首相睁开眼睛，看着天花板。
“上帝啊，”他喃喃道，“我们做了什么，要受这样的惩罚？”
会议室的门再次被推开。一个侍从官走进来，凑到首相耳边说了几句话。
首相的脸色变了。
他站起来，整理了一下衣领。
“诸位，国王陛下来了。”
所有人同时起立。
门开处，乔治五世走了进来。他穿着海军元帅服，胸前挂满了勋章，但那张脸上没有平日的威严，只有一种说不出的疲惫和沉重。
“陛下。”首相鞠躬。
乔治五世摆了摆手：“都坐吧。这不是正式场合。”
他走到长桌顶端，在主位旁边的那把椅子上坐下——那是专门为他准备的。
所有人都坐下，但没人敢先开口。
乔治五世看着桌上那叠照片，拿起一张，看了很久。
“这个人，”他指着照片上的张震，“还活着吗？”
首相愣了一下：“陛下，您是说……”
“这个满脸是血的军官。兰芳那个舰长。他死了吗？”
首相看向外交大臣。格雷摇头：“陛下，情报显示，他还活着。重伤，但没有生命危险。”
乔治五世点了点头，放下照片。