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李婉的话音刚落，小院外传来一阵沉重密集的脚步声。
甲胄摩擦的铿锵声在风雪交加的深夜中格外刺耳，火把的红光瞬间将院墙映得通红。
「大理寺奉旨办案！里面的人听着，即刻开门！」
粗暴的砸门声轰然响起。
李婉面色惨白，死死抓着李宥的衣袖。她浑身颤抖，眼中满是绝望。长孙无忌的动作太快了，根本不给他们喘息的余地。
「别怕。」李宥反握住李婉的手，声音出奇的平静，甚至带着一丝安抚的温和。「跑是死路一条，畏罪潜逃，正好坐实了他们的构陷。我若不去，这盘棋才是真的输了。」
他转过身，将李婉推到屏风后藏好，随后大步走到院门前，一把拉开木门。
门外，数十名全副武装的大理寺差役举着火把，为首的正是大理寺少卿。
「国子学生员李宥，涉嫌逆党旧案，奉圣意，带回大理寺看管！」少卿一挥手，两名差役便要上前锁人。
「慢着。」李宥冷冷扫了两名差役一眼，目光锐利。「圣意说的是看管，并非收押。学生乃今科省试榜首，尚未褫夺功名，这等枷锁，大理寺还没资格往我身上套。」
少卿眉头一皱，深深看了这十四岁少年一眼。他深知此案背后的水有多深，长孙太尉要人死，可天子下的旨意确实是微妙的看管二字。权衡利弊后，少卿摆了摆手，示意手下退下。
「李生员，请吧。」
李宥理了理身上的青衫，在风雪中昂首挺胸，大步走入火把的包围之中。
……
大理寺石室，四壁冰冷，只有一盏风灯挂在墙角。
李宥盘腿坐在石地上，面前是一碗凉透的粟米粥和一盏冷水。他的影子被昏暗的灯光拉得很长，投射在石壁上。
他没有丝毫惊慌。他很清楚，长孙无忌这招虽然狠毒，但却犯了一个致命的错误，他不该用裴肃案来逼迫天子。
与此同时，大理寺外的高墙下，狄仁杰和李婉在风雪中彻夜守候。狄仁杰眉头紧锁，死死盯着大理寺紧闭的大门，而李婉则双手合十，在寒风中默默祈祷。
而在大明宫深处，一场关乎李宥生死丶更关乎大唐国本的博弈，正在悄然上演。
蓬莱亭内，地龙烧得很旺。李治半躺在御榻上，闭目养神，眉头却拧紧了。
武后披着一件轻薄的锦袍，跪坐在李治身侧，伸出手指，轻轻替他揉按额角。
「陛下。」武后的声音柔和却透着锋利的穿透力。「裴肃案是二十年前的旧事了。长孙无忌在这个时候翻出来，甚至不惜惊动圣驾，分明是惧怕这个少年的才华将动摇他的根基！陛下若因长孙太尉的一句话，便将省试第一的才子下狱，天下寒门将作何想？这岂不是告诉天下人，这大唐的科举，终究还是太尉府说了算？」
李治缓缓睁开双眼，眼底闪过一抹深沉的幽光。
他没有立刻回答，而是坐起身，目光投向窗外的黑夜。武后的话，字字句句都戳中了他的心病。长孙无忌太跋扈了，跋扈到连他这个天子想要提拔一个省试第一的寒门士子，都要横加阻拦。
「大理寺那边，朕没有下旨收押，只是让人将他护送过去看管。」李治冷冷开口，声音中透着帝王的威严与深不可测的心术。
武后嘴角微不可察地翘起，但并未说破。她知道，李治此举是在借李宥试探长孙无忌的底线，也是在给皇权留出最后的转圜余地。
「传旨。」李治忽然站起身，拂袖道：「殿试照常举行！命大理寺将李宥直接送往太极殿。朕要亲自看看此子！若他真有宰辅之才，朕绝不会因为他母亲的身世而弃之不用。若他不过是借势弄权的投机之徒，朕自会将其严惩不贷！」
……
次日清晨，太极殿。
金砖铺地，龙柱高耸。大唐的权力中枢，此刻弥漫着凝重的肃杀之气。
文武百官分列两旁，长孙无忌站在文官首位，面色铁青。他本以为昨夜的雷霆一击能将李宥彻底按死在牢狱之中，却没想到，天子竟硬生生将人提了出来，还要让其参加殿试！
二十名省试中第的举子在殿中排成两列，每个人面前的案几上都摆着宣纸和磨好的徽墨。李宥站在最前列，面容清瘦，但那双眸子却亮得惊人。
「皇上驾到——」
随着内侍监王伏胜的一声高唱，李治身着衮服，头戴冕旒，缓步走上御阶，高坐龙椅。冕旒垂下的玉珠遮住了他的表情，却遮不住那股俯瞰天下的皇权之威。
「宣题。」李治沉声道。
王伏胜展开一卷明黄色的题纸，尖锐的嗓音在空旷的太极殿上回荡：
「圣人亲策：古今用人之道——门第与才学，孰先孰后？」
轰！
这九个字一出，满朝文武倒吸一口凉气。长孙无忌更是瞳孔骤缩，双手死死攥紧手中的笏板，指节瞬间泛白。