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的花梨木圆桌上已摆好了冷盘与酒水，器皿精美，仆役垂手侍立，悄无声息。
“寒舍简陋，唯这‘澄心厅’临水听风，尚可一观，还请诸位莫嫌怠慢。”慕容白含笑延客入座。他自然是请玄清漪坐了主客之位，自己陪在次席，龙昊、孟云兮、林茵茵依次落座。夜昙花则如同最沉默的影子，静立在龙昊身后不远处的廊柱阴影中，几乎与黑暗融为一体，唯有慕容白带来的那两个护卫，在进府时多看了她几眼，目光警惕。
宾主坐定，慕容白举杯道：“今日有幸，得遇诸位俊彦佳人，慕容心中甚喜。薄酒一杯，聊表欢迎之意，请。”
众人举杯相应。酒是上好的陈年花雕，入口醇厚。菜肴也开始一道道传上，果然如孟云兮所料，极为精致。有清炖蟹粉狮子头、龙井虾仁、鸡汁煮干丝、松鼠鳜鱼等地道江南菜，也有葱烧海参、烤乳猪等硬菜，更有几道显然是河阳本地的时鲜，烹制得法，色香味俱是上乘。
席间，慕容白依旧是谈话的中心。他不再谈论拍卖会那些不快之事，转而说起些河阳的历史典故、文人轶事，甚至还能就某道菜的来历说出个一二三，风趣幽默，引得孟云兮不时轻笑，连林茵茵也放松了许多，小口品尝着美食。
慕容白对玄清漪的照顾更是无微不至。介绍菜品时，总会特意说明哪些口味清雅，适合女子；布菜时，也会用公筷为她夹取他认为最可口的部分；言谈间，更是时不时将话题引向玄清漪可能感兴趣的诗词、琴艺、茶道等方面，展示自己并非只会夸夸其谈的纨绔。他始终恪守礼仪，目光清澈，言语得体，任谁看了，都会觉得这是一位无可挑剔的贵公子、好主人。
然而，玄清漪却始终觉得，那温和的笑容之下，有一双眼睛，正在透过面纱，细细地描摹着她的轮廓，评估着她的价值。这场晚宴，表面宾主尽欢，暗地里，却是一场无声的试探与较量。慕容白在展示他的实力、修养与“诚意”，而她，则需要打起十二分精神，应对这份过于“完美”的款待，并从中分辨出哪些是真实，哪些是伪装。
龙昊安静地用着膳，偶尔与慕容白交谈两句，目光却将厅内所有人的细微表情、仆役的举止、乃至窗外夜色的些微变化，都纳入眼底。这通判府，看似平静祥和，但空气中，似乎隐隐流动着一丝不易察觉的、属于权力与算计的微妙气息。夜昙花按在腰间短刃上的手，始终未曾放松。
夕阳早已彻底沉入地平线，河阳城华灯初上。澄心厅内，光影摇曳，笑语晏晏，但那映在窗纸上的幢幢人影，和远处隐约传来的、规律而沉重的巡夜更鼓声，却提醒着人们，这个夜晚，或许才刚刚开始。