第86章：烽烟四起

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卷帝国。
    西路，卡隆将军率领的两万中央军精锐如铁锤般砸进南部丘陵。叛军多是当地领主临时拼凑的私兵，装备简陋，训练不足。第一场正面交锋发生在黑水河畔，叛军凭借地形优势勉强支撑了半个时辰，就在中央军的重骑兵冲锋下崩溃。卡隆下令不留俘虏，三千叛军被屠杀殆尽，尸体堵塞了河道，河水染红三天未褪。
    但血腥镇压没有吓倒所有人。相反，逃散的叛军化整为零，钻进山林，开始游击袭扰。他们熟悉地形，神出鬼没，专挑中央军的后勤队下手。短短十天，卡隆的粮道被截断了三次，不得不分兵保护补给线，进军速度大大放缓。
    东路，雷纳德将军遇到了更顽强的抵抗。
    里弗斯伯爵经营河谷行省四十年，根基深厚。他不仅集结了所有封臣的军队，还动员了领地上的农民——许影的檄文里那句“为了所有不想跪的人”像魔咒一样传开，无数活不下去的佃农拿起草叉和镰刀，加入了叛军。
    雷纳德的第一波进攻在河谷要塞受挫。这座要塞建在两山之间，地势险要，里弗斯家族又按照许影当年提供的图纸进行了加固，城墙厚达三丈，上面架设了改良弩机。中央军强攻两天，死伤两千余人，连城墙都没摸到。
    雷纳德暴怒，下令调集攻城器械。但就在他等待器械运抵的间隙，一支叛军骑兵绕过防线，袭击了他的后方营地，烧毁了三分之一的粮草。
    消息传回灰岩领时，许影正在沙盘前推演。
    “河谷守住了。”文森特指着沙盘上的标记，“里弗斯家族比我们预想的还能打。但雷纳德不会罢休，他正在调集更多的部队，包括一支魔法师小队。”
    “魔法师。”许影皱了皱眉，“许清澜连这个都派出去了？”
    “她急了。”艾莉丝说，“东西两路进展都不顺，她的‘速战速决’计划已经破产。现在帝国各地都在观望，如果她不能尽快拿出胜绩，会有更多人倒向我们。”
    许影盯着沙盘，手指在灰岩领的位置敲了敲：“那她接下来会怎么做？”
    书房门被猛地推开，一个传令兵冲进来，满身尘土，气喘吁吁：“侯爷！急报！东路……东路大捷！”
    所有人都愣住了。
    传令兵从怀里掏出一份沾血的信：“河谷叛军……联合我们派去的影卫小队，在鹰嘴峡设伏……雷纳德的先锋部队五千人，中了埋伏，死伤过半……残部已经退守三十里外的营地！”
    许影接过信，快速浏览。信是里弗斯伯爵的长子写的，字迹潦草但激动：“……依侯爷所授之法，诱敌深入，断其归路，火攻夹击……此战歼敌三千余，俘获八百，缴获军械粮草无数……雷纳德主力未损，但士气已沮……河谷暂安……”
    许影放下信，长长吐出一口气。
    赢了。
    第一场真正意义上的胜利，不是防守，是主动出击，是联合盟友，是战术碾压。
    书房里安静了几秒，然后爆发出压抑的欢呼。文森特用力握拳，艾莉丝眼睛发亮，连一向沉稳的老铁锤都咧开了嘴。
    但许影没有笑。他走到窗前，看着外面灰岩领的景色。天色将晚，夕阳把城堡的轮廓染成血色。更远处，田野里还有农民在劳作，他们还不知道这场胜利，也不知道即将到来的风暴。
    “侯爷？”文森特注意到他的表情。
    “传令，今晚加餐。”许影说，“让所有人都知道，我们赢了第一仗。士气需要鼓舞。”
    “是！”
    “但是。”许影转过身，眼神重新变得冰冷，“告诉艾莉丝和铜须，防御不能松懈。许清澜……不会坐视不理。”
    他的预感在三天后应验。
    新的战报传来，不是来自东路，也不是来自西路。
    而是来自北方——帝都方向。
    探马回报：许清澜亲率中央军团最精锐的“凤翔军”主力，共计五万余人，已经离开帝都，浩浩荡荡向南开来。行军路线直指灰岩领，沿途郡县纷纷开城避让，无人敢挡。
    先锋骑兵距离灰岩领边境，只剩不到七天的路程。
    书房里，许影看着地图上那个代表凤翔军的红色箭头，像一条毒蛇，正朝着灰岩领的心脏扑来。
    “她来了。”文森特的声音有些发干。
    “她当然会来。”许影的手指按在灰岩堡的位置上，按得很用力，指节发白，“斩首行动，这是她从我这里学去的。只不过这一次，她要斩的，是她父亲的头。”
    窗外，暮色四合。
    灰岩领的灯火次第亮起，像散落在黑暗中的星星。但所有人都知道，这片星光，即将迎来一场暴风雨。

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