第41章：影步破杀局

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    “他们的招式呢？”他问。
    “军中搏杀术。”艾莉丝说得很肯定，“而且是精锐部队才会练的杀招。刚才在巷子里，我检查了打斗的痕迹——墙壁上的划痕，地面的脚印，还有你拐杖留下的印记。”
    她走到桌边，用手指蘸了水，在桌面上画了几条线。
    “你看。你的移动轨迹很诡异，贴着墙壁，拐弯的角度都很刁钻。但杀手的进攻路线……”她画了几个箭头，“直来直去，没有多余动作。每一次进攻都冲着要害，每一次防守都留有余地。这是标准的军中配合战术。”
    许影看着桌面上的水迹。
    “但他们没有下死手。”他说。
    艾莉丝愣了一下。
    “什么意思？”
    “刚才在巷子里，我有三次必死的破绽。”许影睁开眼睛，眼神很平静，“第一次是我撬起石板的时候，如果我动作慢一点，剑就会刺穿我的喉咙。第二次是我从杀手头顶翻过的时候，如果他在下面补一剑，我落地时就会被刺中后背。第三次是我吹哨子的时候，如果他想杀我，完全可以在哨声响起前刺出最后一剑。”
    他顿了顿。
    “但他们没有。每一次，剑锋都偏了半寸，或者慢了半拍。”
    艾莉丝皱起眉头。
    “你是说……他们故意留手？”
    “更像是试探。”许影说，“试探我的身手，试探我的反应，试探我有没有帮手。如果真想杀我，他们完全可以在我走进巷子时就动手，不用等到中段。如果真想杀我，受伤的那个不会只是手腕中刀，而是喉咙。”
    房间里安静下来。
    只有油灯燃烧的噼啪声，还有清澜在厨房烧水的动静。
    艾莉丝盯着桌上的水迹，沉默了很长时间。
    “你说得对。”她终于开口，“如果是军中精锐，解决一个瘸子用不了三招。但他们拖了那么久，还让你有机会吹哨子……这不合常理。”
    “所以这不是刺杀。”许影说，“是警告，或者试探。三皇子想知道我到底有多少本事，想知道我身边有没有保护，想知道我敢不敢反抗。”
    “那我们现在怎么办？”
    许影没有立刻回答。
    他靠在椅背上，左腿的疼痛还在持续，但已经比刚才好了一些。胸口的伤口包扎后，火辣辣的感觉也减轻了。
    窗外，帝都的夜晚很安静。远处偶尔传来打更人的梆子声，还有狗吠。
    这个城市看起来很平静，但平静下面，暗流汹涌。
    三皇子已经出手了。不是直接下死手，而是先试探。这说明他还在犹豫，还在评估，还在权衡利弊。
    但试探之后呢？
    如果许影表现得软弱可欺，下一次来的可能就是真正的杀手。如果许影表现得强硬反抗，三皇子可能会动用更直接的手段。
    进退两难。
    “我们需要更多的人手。”许影说，“光靠我们三个，太单薄了。”
    “文森特那边？”艾莉丝问。
    “文森特是学者，不是战士。”许影摇头，“我们需要能打的人，需要情报网，需要能在帝都立足的势力。”
    “但我们现在什么都没有。”
    “会有的。”许影看着窗外的夜色，“工匠行会那边，三天后会给答复。学者圈子那边，三天后要开课。这些都是机会。”
    他顿了顿。
    “但在这之前，我们需要自保。”
    艾莉丝点头：“我会加强警戒。晚上我守夜，白天清澜在家时，我也会在附近。”
    “不。”许影说，“你一个人不够。我们需要……”
    他的话没说完。
    院子里传来轻微的响动，像是什么东西落在瓦片上。
    艾莉丝瞬间拔剑，闪到门边。许影也握紧了拐杖，虽然他知道，以现在的状态，他根本打不了。
    但响动没有再传来。
    过了一会儿，艾莉丝小心地推开门，外面空无一人。只有夜风吹过院子，树叶沙沙作响。
    她走到院墙边，蹲下身，在墙角发现了一样东西。
    一个小布包，用麻绳捆着。
    她捡起来，回到屋里，在灯下打开。
    布包里是一块木牌，半个手掌大小，上面刻着一个复杂的徽记——交叉的剑与权杖，周围环绕着麦穗。
    徽记下面，刻着一行小字：
    “明日上午，城南老槐树。”
    许影接过木牌，手指抚过徽记的纹路。木料很普通，但雕刻得很精细，每一道线条都很清晰。
    “这是……”艾莉丝皱眉。
    “邀请。”许影说，“或者说，是另一股势力的接触。”
    “谁？”
    “不知道。”许影把木牌放在桌上，“但能在我们刚遇袭不久就送来这个，说明他们一直在看着我们。而且……看得很清楚。”
    艾莉丝的脸色更难看了。

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