第139章嫁妆

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臂，眼中闪过一丝心疼，随即又化为坚定，“不过，有件事，或许真的要你帮忙想想。”
    “你说。”
    “咱们的卤味，靠的是祖传的香料方子和熬煮火候。这肉脯肉干，风味要独特，也得在香料上下功夫。但咱们现有的香料种类，怕是还不够。”张小小沉吟道，“我打算，再进山一趟。”
    “进山？”叶回和前掌柜都是一愣。
    “对，进山。”张小小点头，“山里的东西，很多是外面买不到，或者极贵的。有些野果子、树皮、草根，或许有特殊的香气或味道，能用来给肉脯增香提味。而且，山货本身也是一条路子。咱们的‘山野风味’，不能只靠那几样固定的香料。”
    叶回立刻明白了她的想法。他是最好的猎手，对山里的一草一木都极为熟悉。哪些植物有特殊气味，哪些果实可能有用，他比任何人都清楚。
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    “不行，你一个人不能进山，太危险。”叶回断然否定，“等我伤好了，我陪你去。”
    “你的伤最少还要养一个多月。”张小小摇头，“时间不等人。‘锦绣绸缎庄’那边既然有意，我们越快拿出像样的东西越好。而且，我不用进深山，就在野猪岭外围，靠近猎户常走的那些地方转转。我让顺子陪我一起去，他脚力不错，人也机灵。我们只在白天行动，绝不多逗留。”
    前掌柜也担心：“小小，山里到底不太平，野猪岭又刚出过事……”
    “正因为出过事，现在反而可能是最安全的时候。”张小小分析道，“郑捕头在查，石家也会收敛。况且，我们只是去外围寻找香料植物，不涉及任何利益，应该不会有人注意。这件事，必须做。我们的根基还浅，要想站稳，要想应对石家接下来的手段，必须要有别人没有的东西。这山里的出产，可能就是我们的转机，也是……”
    她顿了顿，看着叶回，眼中闪过一抹复杂难言的情绪，轻声道：“也是我娘……留给我最后的依仗。”
    叶回和前掌柜都愣住了。
    张小小走到床边，打开墙角一个老旧的小木箱，从箱底取出一本用油布仔细包裹着的、纸张已经泛黄发脆的薄册子，和一个小小的、沉甸甸的蓝布包袱。
    “这是我娘的嫁妆。”她将册子和包袱放在床边，声音有些低哑，“除了几件不值钱的首饰和这箱子，就只剩下这两样了。这本册子，她说是外祖家传下来的一些杂记，里面有零星几张食方，更多的是记载了一些山野奇闻、花草特性、甚至……一些偏门的炮制之法。我以前看不懂，也懒得看。这次出事之后，我翻出来仔细看了看，才发现里面有些关于特殊香料的记载，似乎……并非本地常见之物。”
    她小心翼翼地翻开册子，指向其中一页。上面用娟秀却略显稚嫩的毛笔字，画着一种叶子的形状，旁边标注着几行小字：“七叶藤，生于背阴崖壁，叶七瓣，有异香，似椒似橘，曝干研末，可入膳，增香去腥，久存不散。其根肥厚，亦可制粉，有奇效。”
    前掌柜凑近看了，啧啧称奇：“七叶藤？老朽从未听说过此物。若真有此等奇效，倒是难得的香料！”
    叶回看着那简陋的图画，眉头微蹙，努力在记忆中搜寻。忽然，他眼神一动：“七片叶子……异香……我好像有点印象。几年前，我在野猪岭东面一处背阴的断崖附近，似乎闻到过一种很特别的香气，当时猎了一只山鸡，那香气混在风里，说不出的好闻。但因为是在悬崖边上，我没靠近细看。会不会……就是这个？”
    张小小眼睛一亮：“很有可能！这册子里还提到几样，比如‘回甘子’、‘云雾草’、‘老茶根’……都标注了大致生长的环境和特性。我想进山，就是想按图索骥，找找看。若能找到一两样，或许就能让我们的肉脯风味独一无二。”
    她又打开那个蓝布包袱，里面是几块大小不一、形状不规则、颜色暗沉如铁块的东西，散发着一种难以形容的、混合着药香、木香和一丝腥气的复杂气味。
    “这是……”前掌柜好奇地拿起一块，入手颇沉。
    “我娘说，这叫‘百草霜’，也叫‘老灶霜’。”张小小低声道，“不是真的霜，是外祖父当年行医时，收集各种药草残渣，混合特定的泥土和矿物，在特制的陶瓮里密封熏制多年而成的。据说有调和诸味、陈化增香的功效，尤其适用于肉食腌制和保存。娘留下的不多，就这五六块，我一直不知道有什么用，也没敢扔。这次看册子，里面提到一句‘陈年灶霜，可定肉魂’，我才想起来。”
    叶回拿起一块“百草霜”，放在鼻尖仔细嗅了嗅，气味沉郁复杂，确实非同一般。“你打算用这个？”
    “试试看。”张小小道，“按照册子里的零星记载，这‘百草霜’需要先以文火慢慢烘烤，研磨成极细的粉末，再与其他香料配伍。用量极

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