第134章余波

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夫说好生将养便可。只是这无妄之灾……唉，真是飞来横祸。”
    钱管事一边将点心盒子放下，一边状似无意地叹道：“谁说不是呢！这世道，不太平啊。野猪岭那地方，本就凶险，叶壮士也是……咳，年轻气盛，下次送货，还是多带些人手，或是绕道而行更为稳妥。”
    这话听着是关心建议，细品却带着几分“自找麻烦”的意味。
    张小小一直安静地站在一旁，此时忽然开口，声音不大，却清晰：“钱管事说得是。只是，贼人蒙面持械，专毁我‘张记’货物，若非叶回拼死相护，只怕血本无归。这倒不像是寻常劫道，反倒像是……冲着我们‘张记’来的。也不知，‘张记’是碍了谁的眼，竟要下此毒手。”
    她目光平静地看着钱管事，仿佛只是随口感慨。
    钱管事脸上的笑容微微一僵，随即恢复自然，打着哈哈：“张娘子说笑了，许是那伙贼人瞎了眼，或是见你们生意红火，临时起意也未可知。这等亡命之徒，行事哪有道理可讲？如今既然惊动了官府，又有‘知味楼’的沈管事过问，想必很快就能水落石出，将那伙贼人绳之以法。届时，自然就清净了。”
    “但愿如此。”张小小微微颔首，不再多言。
    钱管事又寒暄了几句，便借口不打扰叶回休息，告辞离去。
    送走石府的人，前掌柜回到前厅，脸上的笑容消失了，低声道：“黄鼠狼给鸡拜年。这是来探口风，也是来敲打的。提醒咱们，事情别闹太大，见好就收。”
    张小小看着桌上那两盒包装精美的点心，嘴角勾起一丝极淡的、冰冷的弧度：“他们怕了。”
    “怕‘知味楼’较真，怕官府查下去，怕事情闹到不可收拾。”前掌柜捻着胡须，“但越是怕，越说明他们心里有鬼。只是，眼下没有证据，动不了石家分毫。反而要提防他们狗急跳墙。”
    “他们现在不敢。”张小小摇头，“沈管事当众说了那番话，‘知味楼’的帖子也递进了县衙。这个时候，我们若是再出任何意外，所有人都会第一个怀疑石家。他们没那么蠢。”
    “那他们接下来会怎么做？”
    “等。”张小小走到窗边，看着外面渐暗的天色，“等这阵风头过去，等‘知味楼’和官府的关注减弱，或者……等我们主动犯错，给他们可乘之机。”
    她转过身，眼神在昏黄的油灯光线下，显得幽深而坚定：“所以，我们不能等。风头正盛时，正是我们站稳脚跟、积蓄力量的时候。作坊要扩大，人手要增加，和‘知味楼’的生意要做得更牢靠。还有，镇上这些街坊邻里的心，也要一点一点，重新赢回来。”
    “你打算……”
    “明日开始，照常开业。”张小小语气平静，却带着不容置疑的力量，“叶回需要静养，铺子里的事，我来。作坊那边，顺子多盯着，王掌柜您老也多费心。另外……”
    她顿了顿，眼中闪过一丝决断：“我准备再招两个可靠的帮工，最好是本镇知根知底、家里负担不重、人品信得过的妇人。工钱可以比市价高两成。但有一条，必须签下正式的雇工契书，言明规矩，尤其是关于手艺的保密。”
    前掌柜眼睛一亮：“你是想……把卤味的方子，拆分开来，每人只学一部分？既能扩大产量，又能防着有人偷师？”
    “不止如此。”张小小道，“还要让镇上的乡亲们看到，跟着‘张记’，有活干，有钱挣，有安稳日子过。人心都是肉长的，谁对我们好，谁在使坏，日子久了，大家心里都有一杆秤。”
    前掌柜看着眼前这个不过双十年华的女子，心中感慨万千。遭遇如此巨变，她没有哭天抢地，没有怨天尤人，反而在最短的时间内，想清楚了利害，定下了方略。这份冷静、果决和远见，许多男子也未必能有。
    “好。”前掌柜点头，眼中重新燃起斗志，“就按你说的办。咱们‘张记’，不能倒，也不会倒！”
    夜色渐深，青石镇渐渐安静下来。但这一日发生的种种，注定要在这个小镇上，掀起更长久的波澜。石家大宅的书房里，灯火亮到深夜。而“张记”后院的卧房中，张小小轻轻为熟睡的叶回掖了掖被角，吹灭了油灯，在黑暗中睁着眼睛，默默盘算着接下来的每一步。

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第134章 余波

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