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务。
他不知道巴陵城里的粮仓还能撑多久，不知道这些日子为了应对北路兵马的威胁已经把备用军粮都拨出去了多少。
高郁知道，但他此刻没有说话。
他靠在椅靠上，眼皮半耷，不知是在养伤还是在盘算。
“此言有理。”
许德勋点了点头。
他的语气平稳，像是在厅堂里跟人谈论今年的粮价一样不紧不慢。
看不出明显的倾向，也看不出明显的情绪。
“秦将军说得不错。大王下落不明，并非一定落入敌手。南边各州尚在，张佶将军战功赫赫，足为倚仗。眼下当务之急，是固守巴陵，稳住阵脚，等候时机。”
他端起茶盏喝了一口，又放下。
方才那个提议归降的孔目官缩在角落里不吭声了，恨不得把脑袋埋进膝盖缝里。
厅里的气氛稍稍缓和了些。
就在这时，许彦文开口了。
“秦将军说得在理。”
他先给了秦彦晖一句场面话。语气恭敬，措辞得体。随即话锋一转。
“但眼下有一桩事，比固守巴陵更要紧。”
秦彦晖看了他一眼。“什么事？”
许彦文环顾了一圈厅中众人，语速不快，但每个字都咬得清清楚楚。
“群龙无首。”
厅里又安静了。但这一次的安静跟方才不同。
方才是震惊，这一次是紧张。
每个人都嗅到了这四个字底下的味道。
许彦文继续说道。
“大王下落不明，马賨被俘。巴陵城里有水师、有步卒、有州衙、有各营将校。人马不少，可谁来号令？谁来调度？”
他伸出一只手，掰着手指头数。
“军务找谁批？粮饷找谁要？各营将校该听谁的调遣？万一刘靖的兵马打到巴陵城下，该守还是该撤、该战还是该和，谁来定夺？”
他的目光在堂内扫了一圈，最后落在自己叔父身上，又迅速挪开了。
话说到这份上，弦外之音已是昭然若揭。
许彦文不谙军略，前次蒲圻之战，五千偏师被敌军一击即溃，他如丧家之犬般丢盔弃甲逃回巴陵。
但在沙场上是个草包的他，对于权谋倾轧的嗅觉，却十分敏锐。
一名少壮军校最先接上了话头。
此人姓段，是许彦文麾下的队正，在巴陵水师里管着两条哨船。
二十出头的年纪，面阔口方，说话中气十足。
“许公子所言极是。军中不可一日无主。”
他的目光直直地落在许德勋身上，毫不掩饰。
“依末将看——许帅资历最深，官爵最高，又掌水师大权，两万水师儿郎无不敬服。理当由许帅主持大局。”
“不错。”
“理当如此。”
几个声音接连附和起来。有将校，也有州吏。
高郁在心中暗自盘算。
从段队正开始算，前后一共有六个人开了口。
其中三个是许彦文平日里走得近的心腹。
另外三个……
有两个是见风使舵的老滑头，剩下一个大约是真心觉得许德勋堪当此任。
呼应得太顺了。
衔接得太过天衣无缝。
秦彦晖拄着横刀，面沉如水地听着。
高郁靠在椅靠上，眼皮半耷。
看上去像是累得快要昏睡过去。
但他在心底已将这出戏的幕后排布看了个通透。
许彦文必是提前通过气。且不止一次。
从高郁进城的那一刻起——不，也许更早，从潭州失陷的消息传到巴陵的那一刻起，许彦文就已经在暗中筹谋此事了。
段队正开口的时候毫无迟疑，满脸“某早就成竹在胸”的神色，简直恨不得把“此乃事先演练”几个字刻在脑门上。
许德勋摆了摆手。
“诸位谬赞了。”
他的推辞不急不缓，语气恳切，分寸拿捏得恰到好处。
既没有一口咬死“万万不可”，也没有流露出半点急切。
“老夫不过一介水师主将，论资历、论恩义，如何比得过大王？”
“眼下大王尚在，只是暂时失散，贸然推举旁人主事，于礼不合，于情不通。”
“诸位厚爱，老夫心领了。但这事……还是从长计议为好。”
高郁在心底暗骂——老狐狸。
他看得洞若观火。
许德勋推辞的不是权位，是时机。
他需要更多人来劝进。
劝的次数够多、劝的人够分量、劝的言辞够冠冕堂皇，他才好“勉为其难”地接下这份大权。
三辞三让。
自古以来都是这等过场。
曹丕走过，王莽走过。
连朱温当年从唐哀帝手里接禅让诏书的时候，也走过。
区别只在于