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……
等到亲卫集结完毕，城中的喊杀声已经从南城蔓延到了中城。
从帅府到北门的距离不算远，但此刻整座城都乱了。
马殷翻身上了一匹深枣色的战马。
马賨带着亲卫在帅府门前集结完毕。
这三百人是马殷最后的家底。
从许州带出来的老旧部，跟了他二十年，人人身经百战。
即便到了这般田地，队列依然整齐，甲胄齐备，面色虽然凝重，却没有人露出慌乱之色。
高郁骑着一匹瘦马，挤在牙兵铁骑的中间。
他没有穿甲，只在袍衫外面胡乱披了一件半旧的皮裘，怀里揣着一只鼓鼓囊囊的布囊。
里头装的是他这些年积攒的最要紧的几份文书和私书。
马殷扫了他一眼，什么都没说。
“走！”
三百铁骑在夜色中如一条铁蛇般蜿蜒而出，沿着帅府后面的侧巷向北门方向驰去。
一路上，他们看到了城破后的潭州。
到处都是火。南城的几条坊巷已经烧成了一片火海，整座城像是被塞进了一座窑炉里。
坊墙倒塌的碎砖堵住了一半的路面。
地上到处是散落的兵器、破碎的铠甲、被踩烂的鞋子。
一个老汉趴在巷口的台阶上，背后中了一刀，血流了一地，手里还攥着一个竹篮子，篮子里翻出来几只青柿子，滚得到处都是。
更远处的十字街口上，一队溃散的楚军兵卒正丢盔弃甲地往北跑。
他们跑得深一脚浅一脚的，有的人连麻鞋都跑掉了，光着脚踩在碎砖和血水上，也浑然不觉。
马殷的牙兵铁骑从他们身边疾驰而过时，一个溃兵抬头看了一眼，认出了马殷的旗号，脸上露出了一种说不清的怅然。
他张了张嘴，似乎想喊什么。但铁骑已经驰过去了。
……
北门。
马殷的铁骑赶到北门的时候，北门外已经挤满了人。
城里的百姓、溃散的楚军、逃难的富商大族、弃了官印换了便服的大小官吏。
所有人都像是身后有鬼在追似的，从这个唯一还没有被封死的出口往外涌。
人挤人、人踩人。
北门的门洞原本就不算宽敞，此刻被涌来的人潮堵得水泄不通。
马賨见状，立刻拍马上前，挥着鞭子劈头盖脸地抽打拦路的人群。
“闪开！让开！大王出城！”
牙兵们拔出横刀，拍着刀背驱赶人群。
三百匹战马如犁头般破开了汹涌的人流，硬生生地在北门洞内开出了一条通道。
马殷骑在马上，穿过了这一幕幕人间惨剧。
他没有回头。
北门外的官道上，黑暗漫漫，看不见尽头。
“大王，走哪条路？”
马賨追上来问。
马殷回头看了一眼身后那座正在燃烧的城池。
火光已经把整座潭州城映成了一座巍峨而骇人的火炬。
浓烟遮蔽了头顶的星空，热浪一阵阵地涌过来，炙烤着脸颊。
他转回头。
“北。沿官道北上，入湘阴，去岳州。许德勋的水师还在，李琼若是也往岳州方向走，路上或能汇合。只要到了岳州，便有卷土重来的余地。”
“诺！”
三百铁骑催动战马，沿着北门外的官道向北疾驰而去。
身后，更多的溃兵和百姓也从北门涌了出来，如蚂蚁般四散奔逃。
夜色吞噬了一切。
……
北门外。五里。
官道在一处矮丘前拐了个弯。
弯道两侧是连绵的灌木丛和低矮的丘陵，丘陵上长满了齐腰高的茅草。
六月的茅草长得密密匝匝的，风一吹哗哗作响，在夜色里形成了一片墨绿的海。
茅草海的深处，战马静静地伏卧在矮丘的背风坡上。
骑兵们伏在马背上，手边是上了弦的骑弓和解了鞘的横刀。
袁袭在一匹灰青色的战马上，立在矮丘的坡顶。
他的目光越过茅草丛的顶端，像两根钉子钉在南边官道的方向。
视野尽头，潭州城的火光把南方的天际映成了一片暗红色。
城破了。
从火光的位置和火势来判断，南城已经彻底陷落。
“来了。”
身旁的亲卫低声道。
袁袭凝神望去。
官道上，由远及近，传来了一阵急促而沉重的马蹄声。
先是零星的几骑，然后是十几骑，然后是更多。
火光的映照下，他看到了一条铁甲骑兵队列正沿着官道飞速北上。
马殷。
可是，紧跟在骑兵队列前后的，是更多的人。
步行的人。
从城破到此刻，至少过了一个多时辰。
最先闻讯逃出北门的