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在棚前的高台上。
她依然穿着那身官服，脸色依然苍白，但站得笔直。阿罗站在她身侧，手按刀柄，警惕地扫视着人群。陈五和赵七在棚下维持秩序，指挥着郡兵和衙役分发粥食。
“乡亲们。”
金章开口，声音不大，但用上了凿空大帝记忆中的一点小技巧——让声音能够传得更远，更清晰。
人群渐渐安静下来。
数千双眼睛看向她。
“我是张骞，陛下派来的宣慰使。”金章缓缓说道，“我知道，这些日子，大家受苦了。旱情持续，粮食歉收，粮价飞涨，许多人吃不饱饭，甚至背井离乡。”
她顿了顿。
风吹过，扬起她官袍的下摆。
“但我要告诉大家——旱情，很快就会缓解。”
人群中响起窃窃私语。
金章从袖中取出那个布包，解开，举起里面的黑色碎石片。
“大家看看这个。”她高声说，“这叫绝通石，是一种邪物。有人将它埋在东郡地脉中，锁死生机，制造旱情。而做这件事的人——”
她一字一顿：“就是那位所谓的‘玉真仙姑’。”
“什么？！”
“仙姑是妖人？”
“不可能！”
惊呼声、质疑声、愤怒的吼叫声，在人群中炸开。
金章抬手，压下骚动。
“我知道大家难以相信。”她的声音依然平静，“但请大家想一想——那位仙姑来了之后，主持祭祀，祈雨作法，可旱情缓解了吗？没有。反而更重了。人心更乱了。商路更堵了。”
她扫视着人群。
“因为她根本不是在祈雨，而是在施法加剧灾情！她煽动大家冲击商队，断绝粮道，就是为了让东郡彻底陷入绝境！”
人群安静下来。
许多灾民的脸上露出思索的神色。他们回想起这些日子的经历——玉真子出现后，确实，旱情没有缓解，粮价反而涨得更快。那些祭祀仪式后，总有人心浮动，冲突频发。
“昨夜，”金章继续说，“我找到了她设下的祭坛，破了她的邪法，毁了这绝通石。所以今天，大家才能感觉到——风是不是顺畅了些？空气是不是没那么闷了？”
有人抬头看天。
有人深深呼吸。
确实——那种令人窒息的压抑感，好像真的减轻了。
“邪法已破，但灾情不会立刻消失。”金章将碎片收回袖中，“所以，从今天起，官府会全力救灾。大家看到了，这些粥棚，会一直开到灾情缓解。我已经从江南调运了三万石平价粮，五日内必到。粮价会降下来。”
她顿了顿，声音更加有力。
“另外，朝廷将拨款修缮东郡水利。黄河堤防，各处沟渠，都会加固疏通。以后再有旱情，我们也能应对。”
“还有——凡是往东郡运粮的商队，官府每石粮补贴五十钱！减免关税，提供护卫！我要让粮食源源不断地运进来，让大家都吃饱饭！”
话音落下，一片寂静。
然后——
“侯爷万岁！”
不知谁先喊了一声。
接着，欢呼声如潮水般涌起。灾民们跪倒在地，磕头，哭泣，呐喊。那些面黄肌瘦的脸上，终于露出了真正的笑容。那是对生的渴望，对希望的感激。
金章站在高台上，看着这一切。
风吹过她的脸颊，带来米粥的香气，柴火的烟味，还有人群汗水的咸涩。她听见欢呼声如雷鸣般在耳边炸响，看见无数双手向她挥舞。
民心，开始转向。
但她心中并无多少轻松。
***
傍晚，行辕书房。
金章坐在案几后，看着窗外渐暗的天色。阿罗端来一碗药汤，放在她面前。
“主人，大夫开的安神汤。”
金章接过，一饮而尽。药汤苦涩，带着当归和黄芪的味道。她放下碗，揉了揉眉心。
头痛依然在，但比早晨好多了。
“今天施粥的情况如何？”她问。
“二十口锅，从午时到申时，共发放粥食三千余份。”阿罗汇报，“灾民情绪稳定，无人闹事。郡守说，粮价已经开始回落——从每石八百钱降到了七百五十钱。”
金章点点头。
这只是开始。等江南的粮食运到，粮价会进一步下跌。等到商队闻风而动，东郡的粮食供应就会彻底稳定。
但……
她想起玉真子最后那个眼神。
“阿罗，”她轻声说，“你觉得，玉真子会就这么算了吗？”
阿罗沉默片刻：“不会。”
“是啊。”金章叹了口气，“她败走，但绝通盟未伤根本。而且，她最后看我的眼神……此事恐怕还没完。”
她站起身，走到窗边。
窗外，濮阳城的灯火次第亮起。经历了白日的喧嚣，夜晚的城池显得格外宁静。但金章知道，这宁静之下，暗流仍在涌动。
田雍没有出现。
陈桓也没有。
这两个地方豪强，在祭坛被毁后就像消失了一样。但他们绝不会善罢甘休。还有绝通盟——玉真子只是他们的一枚棋子。棋子折了，他们会派出更厉害的棋子。
“我们必须尽快整合关东的商脉。”金章转过身，看着阿罗，“将这里也纳入‘平准’网络，才能巩固成果。”
阿罗点头：“主人打算怎么做？”
金章走回案几前，摊开一张绢帛。
上面是她这些日子绘制的东郡商路图——主要城镇，交通要道，粮仓位置，还有各地豪强的势力范围。
“田家和陈家，是东郡最大的地头蛇。”她用指尖点着地图上的两个位置，“他们掌控着本地的粮食贸易，还有黄河水运的部分码头。要整合商脉，必须过他们这一关。”
“主人要对他们动手？”
“不。”金章摇头，“硬碰硬不是上策。我要让他们自己来找我。”
她顿了顿，眼中闪过一丝冷光。
“江南的粮食五日后到。到时候，我会以官府的名义，设立‘平准粮仓’，以低于市价两成的价格出售粮食。同时，对往东郡运粮的商队，补贴照发，关税照免。”
阿罗明白了：“这样，田陈两家的粮食就卖不出去了。”
“对。”金章点头，“他们要么降价竞争——但他们的存粮不多，撑不了多久。要么，就只能来找我谈。”
“谈什么？”
“谈合作。”金章的手指在地图上划过，“我要他们交出部分码头和仓储的控制权，加入‘平准’网络。作为交换，他们可以参与江南粮食的分销，享受补贴政策。”
阿罗想了想：“他们会答应吗？”
“由不得他们不答应。”金章的声音很轻，但带着不容置疑的力度，“绝通盟能给他们邪法制造旱情，但不能给他们粮食。百姓要吃饭，这是最硬的道理。”
窗外，夜色渐浓。
书房里烛火摇曳，将金章的身影投在墙上，拉得很长。
她拿起笔，在绢帛上写下几个字：
平准东郡，民心为基。