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…唉，杯水车薪，杯水车薪啊。”
他摇头，神色沉重：“此乃天意，非人力所能挽回。下官日夜忧心，只盼朝廷赈粮早日抵达，解万民倒悬之苦。”
金章静静听着，没有接话。
陈桓看了她一眼，又笑道：“不过侯爷放心，东郡民风淳朴，百姓虽苦，却知天命，安分守己，断不会如他处那般，滋生事端。”他顿了顿，语气变得微妙，“只是……本地百姓向来以农为本，不喜商贾喧扰。往年太平时节，那些行商坐贾来来往往，倒也罢了。如今灾年，粮价腾贵，若再有商队大量采购、转运粮食，恐怕会激起民愤啊。”
来了。
金章放下筷子，抬眼看向陈桓：“太守的意思是，商路流通，于灾年有害？”
“下官不敢。”陈桓连忙摆手，“只是……体察民情，顺应民意罢了。侯爷奉旨‘疏导商路’，下官自然全力配合。只是这‘疏导’二字，还需斟酌分寸。若引得商贾云集，哄抬物价，反倒不美。”
“太守所言差矣。”金章声音平稳，却带着不容置疑的力度，“灾年粮贵，根源在于粮食短缺，而非商贾转运。若商路畅通，各地余粮得以流通，粮价反而能平抑。若一味禁绝商旅，看似安抚民心，实则让粮食困于产地，需粮之处无粮可买，那才是真正的祸乱之源。”
陈桓笑容微僵：“侯爷高见。只是……理论如此，实务难为啊。百姓愚钝，只看得见眼前商队运粮出城，便以为是商人囤积居奇，哪里懂得什么流通平抑的道理？”
“所以需要官府引导，宣教化民。”金章直视他，“这正是本官此行的职责之一。”
气氛有些凝滞。
这时，坐在下首一位穿着锦袍、体态微胖的中年男子笑着开口：“陈太守，张侯爷，二位皆是为国为民，不必争执。依田某看，天灾当前，最要紧的还是安抚民心。”
金章目光转向他。
此人姓田，单名一个“雍”字。正是阿罗情报中，与杜周家族联姻、门客李贵在偃师煽动灾民的那位田氏家主。他约莫五十岁，面皮白净，手指上戴着枚硕大的玉扳指，说话时总带着三分笑，但眼神里透着精明的算计。
田雍继续道：“说到安抚民心，近日倒有一桩奇事。濮阳城北三十里外，古黄河渡口附近，来了一位黑袍仙姑。据说她道法高深，能沟通天地，为民祈雨。这些日子，不少百姓去求拜，都说灵验。依田某看，朝廷赈济是远水，仙姑祈雨是近火。若能得仙姑相助，降下甘霖，那才是真正的解民倒悬啊。”
他说话时，目光似有若无地瞟向金章。
厅内其他陪客也纷纷附和：
“是啊，田公所言极是！那位仙姑我也听说过，确实有些神通。”
“百姓信这个。若官府能出面，请仙姑设坛祈雨，必能安定人心。”
“总比那些商贾来来往往，惹得人心惶惶要强。”
陈桓捋须点头：“田公此议，倒也不失为权宜之计。张侯爷，您看……”
金章端起酒杯，慢慢啜饮一口。
酒液入喉，带着黍米特有的涩味。她放下酒杯，声音平静无波：“祈雨之事，关乎天道，本官不便置喙。至于商路疏导，乃朝廷既定方略，本官奉旨而行，自当竭力。太守与诸位乡绅若体恤民情，不妨多协助官府，维持市面秩序，打击囤积居奇，确保赈粮发放到户。这才是实实在在的安民之举。”
她没有接“仙姑”的话茬，也没有反驳，只是将话题重新拉回实务。
田雍眼中闪过一丝不易察觉的冷意，但脸上笑容不变：“侯爷说的是，说的是。田某失言了，自罚一杯！”说着，仰头饮尽杯中酒。
宴席继续，但气氛已不复最初的热络。陈桓不再提灾情与商路，只说着些无关痛痒的闲话。田雍和其他豪强也识趣地不再多言，只是频频敬酒。
金章来者不拒，但每次只浅饮一口。她的目光扫过厅内每一个人，将他们的表情、眼神、细微的动作都记在心里。
戌时末，宴席散去。
陈桓亲自将金章送到府门口，言辞依旧恭敬：“侯爷早些歇息。明日下官再向侯爷详细禀报郡中灾情与赈济事宜。”
“有劳太守。”金章拱手，转身上了马车。
车轮碾过青石板路，在寂静的街道上发出辘辘声响。车厢内，金章闭目养神，但脑海中却在飞速整理今晚得到的信息。
陈桓的态度很明确：消极应付，以“天意”、“民情”为借口，不配合甚至暗中阻挠商路疏导。他未必是“绝通盟”的人，但一定是被田雍这类地方利益集团影响、或本身就倾向于保守“重农抑商”理念的官员。
田雍则是直接的挑衅。他故意提起“黑袍仙姑”，一是试探金章对“绝通”相关人事的反应，二是想用“民意”、“天意”来压“朝廷方略”，为后续阻挠制造舆论。
而那个“仙姑”……
马车在驿馆门前停下。
金章刚走进院落，阿罗便如幽灵般出现在廊下阴影中。
“主人。”
金章点头，径直走进房间。阿罗跟入，反手关上房门。
烛火跳动，在墙壁上投下晃动的影子。
“查到了？”金章脱下外袍，挂在架子上。
“是。”阿罗声音压得很低，“田雍在濮阳的产业，主要是粮铺、货栈和车马行。他与郡守陈桓有姻亲关系——陈桓的侄女嫁给了田雍的次子。郡中仓曹、市掾等官吏，也多与田家有往来。”
金章并不意外。地方豪强与官府勾结，是常态。
“黑袍仙姑呢？”
“城中确有传闻。”阿罗道，“大约半月前，一位身穿黑袍、面覆轻纱的道姑出现在濮阳城北。她在市集为人诊病施药，分文不取，且颇有些灵验。后来便开始宣扬‘天道贵静，商旅纷扰则地气不宁，地气不宁则旱魃横行’之类的说法。不少灾民信她，称她为‘玉真仙姑’。”
玉真子。
金章眼神一冷。果然是她。
“她如今在何处？”
“三日前，有人在濮阳以北三十里外的古黄河渡口附近见过她。那里有一处险滩，本地人称为‘龙回头’，因河道在那里急转，水流湍急，历史上多次改道，地势复杂。据说玉真子曾在滩涂上驻足良久，似在勘察地形。”
龙回头。九曲回煞。
金章走到桌边，摊开地图。她的手指点在濮阳城北，沿着古黄河河道移动，最终停在一处标记着“急弯”、“险滩”的位置。
“还有，”阿罗补充道，“田雍在‘龙回头’上游五里处，有一处别庄。那庄子临河而建，平日只有几个老仆看守。但据附近村民说，近日庄子里忽然多了不少人，守卫森严，不许闲人靠近。有樵夫曾在夜间看见庄内有火光闪烁，似在举行什么仪式。”
烛火噼啪一声，爆出一点火星。
金章的手指在地图上“龙回头”的位置轻轻一点。
“田家的别庄，玉真子的踪迹，九曲回煞的地势……”她抬起头，眼中寒光闪烁，“阿罗，准备一下。明日，我们去‘龙回头’看看。”