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沉沉的夜色，眼中闪过一丝冰冷的光芒：
“徐龙象在北境拥兵自重，暗中积蓄力量，图谋不轨。朕虽在朝中，但对北境的掌控，始终隔了一层。而徐凤华……”
他顿了顿，转头看向姜清雪：
“她是徐龙象的胞姐，是徐家在江南布局的核心。掌控了她，就等于掌控了徐家在江南的财路和人脉，等于在徐龙象身边埋下了一颗钉子。”
姜清雪的心一点点沉下去。
她当然明白这个道理。
但她没想到，秦牧会如此直白地告诉她。
“所以……陛下纳华妃娘娘为妃，只是为了……制衡徐家？”
如果只是这样……
如果秦牧对徐凤华没有私情，如果这一切都只是政治算计……
那徐姐姐在宫中的处境，或许不会那么糟糕？
秦牧静静看着她，许久，才缓缓点头：
“是，也不是。”
他的声音很轻，却带着一种穿透人心的力量：
“徐凤华确实很美，很有才华，也很……特别。但朕纳她，更多是为了大局。”
他伸手，轻轻托起姜清雪的下巴，迫使她与他对视：
“爱妃，你要明白。在这深宫中，情爱是最奢侈，也最危险的东西。朕是皇帝，朕的一举一动，都关乎江山社稷，关乎天下安危。有些事，朕不得不做。有些人，朕不得不纳。”
他的目光深邃如渊，仿佛能吸走所有的光：
“但朕的心，始终在这里。”
他握着姜清雪的手，轻轻按在自己心口。
隔着玄色龙纹常服，她能感觉到他胸膛传来的、平稳有力的心跳。
一下，又一下。
仿佛在宣誓着什么。
姜清雪呆呆地看着他，大脑一片混乱。
理智告诉她，秦牧这番话不可信。
一个能强纳臣妻、能为了政治目的不择手段的皇帝，怎么可能有什么真心？
但情感上……
当她看着秦牧那双深邃的眼眸，看着其中那丝罕见的、近乎真实的复杂情绪时，她竟有那么一瞬间，想要相信。
相信他对她，真有几分不同。
相信他此刻的温柔，不是伪装。
“陛下……”
姜清雪的声音哽咽，泪水再次涌上眼眶：
“臣妾……臣妾明白了。”
她缓缓跪倒在秦牧脚边，额头触地：
“臣妾不该怀疑陛下，不该如此善妒。臣妾……知错了。”
秦牧静静看着她跪伏的身影，眼中闪过一丝满意的光芒。
他伸手，将她扶起。
“起来吧。地上凉。”
他将她重新揽入怀中，下巴轻轻搁在她头顶：
“记住，无论这宫中来了多少人，无论朕纳了多少妃嫔，你都是最特别的那个。”
他的声音很轻，却字字清晰：
“因为只有你，是朕亲自挑选的。因为只有你，让朕看到了……不一样的东西。”
姜清雪靠在他怀里，一动不动。
她不知道秦牧这番话是真是假。
她只知道，从今天起，她必须更加小心。
不仅要演好“深宫怨妇”的角色，还要演好“被帝王偏爱”的宠妃。
而这一切，都只是为了……
活下去。
为了等到徐龙象成功的那一天。
为了等到……离开这深宫牢笼的那一天。
窗外，夜色渐深。
月光如水，洒满庭院。
而在毓秀宫外，一道苍老的身影静静站在阴影中，透过窗棂的缝隙，看着殿内相拥的两人。
曹渭的眼中，闪烁着复杂难言的光芒。
他看到了清雪。
看到了她苍白憔悴的脸，看到了她眼中的泪水，看到了她强颜欢笑的模样。
也看到了……秦牧对她的温柔。
那温柔，不像是伪装。
至少，在这一刻，不像是伪装。
曹渭缓缓闭上眼睛。
心中那片坚冰，悄然裂开了一丝缝隙。
也许……
也许这位年轻的皇帝，真的对清雪有几分真心？
也许清雪在宫中的日子，并不像他想象中那般艰难？
这个念头让他既感到荒谬，又感到一丝莫名的释然。
他缓缓转身，悄无声息地融入夜色，消失在宫道尽头。