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第23章秣陵血谏(第1/2页)
四月初九，戴渊的死讯传到雍丘。
信使带来的消息很简单：朱雀桥血战三日，戴渊力竭被擒。王敦在石头城外将其斩首，悬首示众。一同被杀的还有尚书左仆射周顗，丹阳尹刘隗逃亡后下落不明。
传讯的士兵说到“悬首示众”四字时，声音发颤。堂中诸将皆默然。
祖约闭上眼，许久才道：“戴渊……终究还是愚忠到底。”
“是尽忠。”韩潜纠正道。他起身走到堂前，对着南方建康方向，躬身三揖。
堂中众人见状，纷纷起身随礼。无论曾有多少嫌隙，对一个死守气节、以身殉国之人，这份敬意是应有的。
礼毕，韩潜回座，面色已恢复平静：“戴将军殉国，江北无主。北伐军接管防务之事，需加快进行。”
“王敦那边……”陈嵩迟疑，“他刚掌大权，会否对我们用兵？”
“暂时不会。”韩潜分析道，“王敦诛杀戴渊、周顗，已得罪江南士族。他需要时间巩固权位，安抚人心。此时北伐军若不去招惹他，他不会主动北上。”
他顿了顿：“但他一定会派人来‘宣抚’。我们要做好准备。”
话音刚落，亲兵急报：“将军，桓宣使者到了！”
来得正好。韩潜与祖约对视一眼，传令接见。
使者是桓宣的侄子桓戎，三十出头，精明干练。他呈上桓宣的亲笔信，信中先哀悼戴渊之死，继而表示谯城愿与雍丘结盟，共同保境安民。但有一个条件，北伐军需保证，不主动攻击王敦控制的地盘，以免将战火引向江北。
“家叔的意思是，”桓戎补充道，“乱世求生，首重稳妥。王敦势大，不宜正面为敌。”
这话说得客气，但意思明白：北伐军若想与谯城结盟，就不能招惹王敦。
祖约脸色沉了下来：“若王敦来攻呢？难道我们引颈就戮？”
“自当抵抗。”桓戎从容道，“但不主动攻击，是底线。家叔需要这个承诺，才能说服谯城其他家族。”
韩潜沉思片刻，缓缓道：“可以。北伐军现下首要任务是巩固江北、联络北岸，无意南下与王敦争锋。烦请回禀桓公，韩某在此承诺，王敦若不犯我，我绝不犯他。”
“有将军此言，家叔安心矣。”桓戎行礼，又取出一卷帛书，“这是北岸七家坞堡的回应。三家愿与北伐军互市，两家愿暗中提供粮草，还有两家……态度暧昧，尚在观望。”
“已属不易。”韩潜接过帛书，“请转告桓公，北伐军感念其相助之情。第一批盐铁布匹，三日内便会运往谯城。”
使者满意离去。
堂中，祖约忍不住道：“韩潜，你真要受这约束？王敦狼子野心，迟早会北犯。到时候我们被动挨打……”
“这是权宜之计。”韩潜打断他，“桓宣要的是安稳，我们给他安稳。至于王敦，他若真来，承诺自然作废。乱世之中，诺言是活人讲的，不是死人守的。”
这话现实得近乎冷酷，但诸将都明白，这是生存之道。
议事散去后，韩潜独自走向内院。祖昭的伤已好了大半，这几日开始下床走动。韩潜每日会抽空教他认些字，讲些简单的兵法。
今日走进院子时，看见祖昭正坐在石凳上，用树枝在地上画着什么。走近一看，竟是简略的江淮地形图，雍丘、谯城、合肥、建康的位置大致不错。
“公子画的？”韩潜有些惊讶。
祖昭抬头，小脸认真：“嗯。听陈叔他们议事，记下的。”
四岁孩子有这般记忆力，已属罕见。韩潜蹲下身，指着图上的建康：“这里，戴渊将军战死了。”
祖昭小手一顿。他放下树枝，小声问：“是王敦杀的吗？”
“是。”
“那王敦接下来会做什么？”祖昭又问。这不是孩童该关心的问题，但他问得自然。
韩潜想了想，决定如实回答：“他会杀很多人，立威。然后回武昌，遥控朝政。朝廷……会妥协。”
“就像父亲当初那样吗？”祖昭忽然说，“朝廷妥协，北伐中止。”
韩潜浑身一震。他看着孩子清澈的眼睛，仿佛看到了某种超越年龄的洞察力。
“公子怎么知道……”
“父亲的手札里写过。”祖昭低头，用树枝继续画着，“他说朝廷怕武将坐大，宁可与胡虏妥协，也要压制北伐。王敦是武将，打赢了，朝廷还是会怕他，但暂时没办法，只能妥协。”
这话简单，却直指要害。韩潜忽然觉得，这孩子或许真的继承了祖逖那份对时局的敏锐。
“公子觉得，我们现在该怎么做？”他忍不住问，随即又觉不妥，怎能问一个四岁孩童军国大事。
但祖昭认真地想了想，说：“父亲还写过，乱世之中，小势力要想生存，得‘广积粮，缓称王，多交朋友，少树敌人’