第307章活过这个冬天

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    老太攥着这张纸，攥到他咽气。
    「华夏人认这张纸吗？」
    老太的声音像是从胸腔里挤出来的，细得像一根线。
    玛莎看了看那张纸。
    纸上的笔迹不是华夏的格式，可那几个数字是通用的——四点。
    她把纸翻过来，看见背面还盖着一个小印。红泥已经淡得几乎看不清，可仔细认，还能看出是个简单的十字。
    华夏那边的工分登记章。
    玛莎把那纸拿起来，站起身，朝医护棚里走去。
    华夏医生正在里头忙。她等了一会儿，把纸递过去，指了指门边躺着的霍尔老太。
    医生看了看那张纸，又看了看玛莎。
    玛莎说：「她男人是营地刚建那会儿来扛过料的，前阵子没了。这四个工分是真的。」
    医生没说话，把纸拿过去，对着光看了那个红印。
    看了很久。
    最后他点了一下头。
    玛莎走出棚子，蹲回霍尔老太身边，把那张纸重新塞回她手里。
    「认。」
    老太的眼泪一下子涌了出来。
    她攥着那张纸，捂在胸口，浑身都在发抖。
    从男人断气那天起，她就一直藏着丶捂着丶怕着。怕华夏人不认，怕写的是假的，怕拿到手里反而成了笑话。
    今天她终于敢把它拿出来了。
    ——
    同一时辰。东门外，协作营大门口。
    雪地上响起了一阵整齐的马蹄声，虽然只有两匹，但在安静的早晨显得格外刺耳。
    打头的是个乾瘦的男人，穿一件领口磨损的灰色丝绒长袍，腰间挂着一枚象徵灰杉堡行政权的黄铜徽章。他是城堡的民政监事塞拉斯，在灰杉堡服务了两任男爵，最擅长的就是在各种错综复杂的领地法令缝隙里，为城堡（或者为他自己）搜刮最后一点油水。
    他身后跟着两个挎着铁头短矛的城防民兵，眼神冰冷，审视着这些在营地里进出的领民。
    塞拉斯并不像那些粗鲁的兵痞那样叫嚣，他勒住马，动作优雅地展开了一卷发黄的羊皮纸，声音乾巴巴的，像是在宣读一份葬礼名单：
    「根据《灰杉领法典》第三卷，凡在冬季霜降之后，于领主直辖地之外从事非农业劳役的自由民，需向城堡缴纳三成的『冬防劳役代偿金』。此外，任何非城堡配给的口粮分配，必须经过民政厅的什一税核验
    。」
    老李先迎了上去。他记得这个塞拉斯，上个月这人试图对华夏运进来的精盐徵收「入城过路税」，结果被埃德温男爵亲自扇了一个耳光，并严令其不得骚扰「尊贵的客人」。
    但塞拉斯显然找到了新的切入点。
    「塞拉斯官长，」老李通过通译开口，「男爵大人已经签署过免税令。」
    「哦，当然，当然。」塞拉斯皮笑肉不笑地欠了欠身，眼神里透着一种官僚特有的狡黠，「男爵大人免除了『客人们』的税。但这些——」他用马鞭指了指那些正缩着脖子丶怀里揣着腌肉准备回家的领民。
    「这些是男爵大人的子民。他们在这片土地上获得的每一块肉丶每一粒盐，都属于『领地收益』。我不是在向华夏人收税，我是在向男爵大人的臣民徵收他们欠城堡的义务。难道华夏的朋友们，想要干涉男爵大人对家奴的管辖权吗？」
    这句话阴毒且精准。
    营地门口乾活的领民们顿时僵住了。在他们心中，华夏人虽然仁慈，但男爵和这些收税官才是掌握他们生死几百年的「天」。几个老领民已经下意识地要把怀里的肉掏出来，放在塞拉斯的马前。
    塞拉斯很满意这种效果。他不是要跟华夏人拼命，他只要证明：离开了华夏的帐篷，你们依然是城堡的牲口。
    就在这时，玛莎从人群后面走了上来。
    她没有看塞拉斯，而是直接走到那两个被吓坏的领民面前，伸手按住了他们掏肉的手。
    然后，她转过头，从怀里取出一份盖着朱红私印的公文，递到了塞拉斯面前。
    「塞拉斯官长，您确实在执行法律，但您可能漏掉了一份最新的补充契约。」玛莎的声音异常平静，「在这份契约里，男爵大人已经将这片东南缓坡的『临时治权』以及在此工作的领民的『劳役归属权』，以抵债的方式转让给了协作营。」
    塞拉斯皱起眉，接过公文看了看。他的脸色慢慢变了。
    「这不可能……男爵大人怎么会把臣民的归属权……」
    「因为协作营帮男爵大人养活了这些人，省下了城堡在这个冬天至少两千磅的赈济粮。」玛莎上前一步，压低了声音，「另外，官长大人，如果您真的想核算精细的帐目，我想秦锋先生很乐意请男爵大人出城，当面跟您算算——既然您要按领地旧例办事，那么之前您从华夏商队那里私下收走的『马草费』，是不是也该按旧例，吐进男爵大人的私库里？」

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