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子,且看在下薄面,让几个孩子入城寻亲吧。」
穆清沉吟半晌:「沈公子是贵客,贵客开口,穆某不敢不从,只是这嵩山弟子……」
沈怀忧道:「伤成这样作不了恶,找间牢房关了就是。」
穆清不想得罪青城世子,于是道:「那就照沈公子吩咐。请公子入庄,今晚让在下为沈公子接风洗尘,还望沈公子不吝出席。」
杨景耀听说能进城,抬起板车便要走,没向沈怀忧致谢,甚至看都没看他。沈怀忧正要招呼彭老丐上车,只见彭老丐矮身绕过板车,喊道:「让个位。」挤开杨景耀,握定把手,道:「一起呗。」说着两人一齐拉动板车,往城里走去。
杨景耀问道:「不知前辈怎麽称呼?」
彭老丐没好气道:「什麽前辈!在下彭镇浩,今年才三十五!」
杨景耀惊讶道:「八年前湘地道上孤身力敌二十骑勇救孤女的彭老丐?」说着打量彭老丐长相,不敢置信。
彭老丐不满道:「别提那破事!」
杨景耀起疑:「可您这年纪……」
彭老丐提高音量:「我就是长得急了些,不满意跟我娘说去!」
杨景耀忍俊不住,忙道:「不敢,不敢。」
彭老丐问:「你说你叫什麽?」
「在下杨景耀,景仰彭大侠已久。」
「别,要拍马屁也该拍车上那人的……」彭老丐对着身后沈怀忧车队使了个眼色。
杨景耀摇头:「谁帮我拉车,我拍谁马屁。」
彭老丐问:「你认得车上那人?」
「认得。」杨景耀回头望着青城的旗帜,「吃人的虎崽子。」
彭老丐挑了挑眉,也不替沈怀忧辩解。
马车跟了上来,沈怀忧探出头问:「分舵主,杨掌门,觉证大师,穆庄主要替在下接风洗尘,不若同往?」
彭老丐道:「你什麽身份,我什麽身份?人家招待你不招呼我。穆家庄这麽大,我找个地方吃饭便是。」
沈怀忧笑道:「分舵主搭我马车,穿我衣服,拿我银两,晚些还得送匹马接济您回抚州,您自称小的,让在下这大的如何自处?」
彭老丐笑道:「不好说,向来是有的周济没的,没拿好处,谁家还欠祖宗不成?」
沈怀忧道:「朋友有通财之义,您收了我的钱,叫声兄弟,便见交情。」
彭老丐大笑:「不当祖宗要当兄弟,您以后是青城掌门,我攀您这亲戚,怕担待不起。行呗,沈兄弟,稍晚回抚州还得仰仗您周济,这顿饭咱兄弟找间客栈吃了,你晚些来会钞便是。」
沈怀忧答道:「就这麽说定了,可别客气。」
「兄弟我对穷人才客气,您掂着荷包,别被我吃穷了。」彭老丐正说着,忽地脸上一湿,叫道,「下雨啦,杨兄弟,赶紧的!」
杨景耀转头喊跟在后边的孩子:「都上车,快!」
三个孩子忙爬上车,两兄妹见大哥上了车,身子一缩。大哥坐在车头,弟妹俩宁愿坐在车尾也不上前,显然有些怕这大哥,彭老丐看在眼里,只觉古怪,又喊觉证:「和尚,你也上车!」
「贫僧?」觉证一愣。
「快点!」彭老丐催促。
杨景耀喊道:「您老力气够吗?」
彭老丐吆喝一声:「年轻力壮!」
这板车连大带小载了九个人,至少得有千斤重,也不知杨景耀打哪儿弄来这麽坚固的板车。两人齐声吆喝,迎着雨水跑了起来,还赶在沈怀忧马车前头,沈怀忧见他们精神十足,忍不住莞尔。
雨一下就不可收拾,转眼便成瓢泼大雨,雨水泼进车厢,沈怀忧正要掩上车窗,忽见十馀护院躲在屋檐下,当中不见一名僧兵。
沈怀忧心中起疑,细看之下不禁倒吸一口凉气。
果然,穆家庄只有护院,没有僧兵,也没驻守弟子,这里真就只是一个富商庄园,一座私人城池。
大雨里,马车来到穆家大院外,穆清延请沈怀忧入大厅奉茶,道:「我即刻命下人备席,沈公子可先用些点心。」他正要唤妻儿来见,沈怀忧连忙阻止,问道:「敢问穆庄主,少林在封县可还有驻守弟子,穆家庄可有僧兵留守?」
穆清听他问起军务,愕然道:「沈公子何故问这个?」
沈怀忧本以为少林会以穆家庄为据点拒守嵩泰联军,岂知进城路上只见到守卫护院巡逻,并无一个少林僧兵,此时见穆清神色,更是笃定,于是道:「穆庄主,嵩山围困少室山靠的是地利之便,嵩山派只在少林左近,打智泉方丈一个措手不及,又靠着少林与华山孤坟地的争议阻断冀地道路。嵩山强援是泰山派,封县是必经要地,这里有险可据,两派势必来抢,难道少林没派人驻守?」
穆清道:「少室山被围,所有门派弟子都去救少林寺,连本地的灵妙寺智清方丈都带兵去驰援少林了,穆家庄又不是治所,怎会派僧兵驻防?」