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他昨晚就收到了飞鸽传书，对该知晓的已经心中有数。
“抓了多少活口？”
“留了十几个，按您吩咐，放了三个回去报信，剩下的关在俘虏营。”
艾能奇顿了顿，又补了一句：“带路的三个商人，死了一个，重伤一个，还有一个吓破了胆，要不要审审？”
“不必了。”
朱友俭摆手：“一个吓破胆的人，问不出什么有价值的东西。”
他走到帐门口，望向远处那座隐在晨雾中的汉中城。
“承恩。”
“老奴在。”
“去俘虏营，把刘芳亮带出来。”
王承恩愣了一下，但没有多问，躬身退了出去。
约莫一刻钟后，刘芳亮被带到了帐前。
他穿着一身干净的旧号衣，没有戴镣铐，但那双手还是有些不自在地垂在身侧，像是已经习惯了被捆绑，忽然松开反而不习惯了。
刘芳亮站在帐外，看着朱友俭，眼中带着戒备和疑惑。
朱友俭没有看他，只是望着远处的汉中城，开口说了一句让刘芳亮完全没想到的话：
“你回去吧。”
刘芳亮以为自己听错了：“回去？回哪儿？”
“回汉中城。”
朱友俭转过身，看着他：“回李自成那里去。”
刘芳亮愣住了。
他张了张嘴，想问为什么，却发现自己根本不知道该怎么问。
他被俘了，被关了大半个月，现在大明皇帝说要放他回去？
这是什么道理？
是陷阱？
还是另有图谋？
“陛下，我...我不明白。”
“不需要你明白。”
朱友俭走回帐内，从案上拿起一个包袱，递到刘芳亮面前。
刘芳亮接过，打开。
里面是他的那把雁翎腰刀，刀鞘上的磨损和缺口还在，是他用了十几年的老伙计。
还有几件换洗的衣物，叠得整整齐齐，是他被俘时身上穿的那套，洗干净了，还补了几个破洞。
他抬头，目光复杂地看着朱友俭：“真放我回去？”
“自然，不过你得替朕带一句话给李自成。”
刘芳亮刚想拒绝，就被朱友俭的话打断：“他能打江山，却坐不稳江山。”
“当今日大明并非几年前的大明。”
“朕愿意给他一条活路。”
“他若愿降，朕封他为忠义公，准他带心腹兵马北上辽东，对抗建奴，将功赎罪。”
“他麾下的将士，愿从者，编入边军，与朕的新军一视同仁；愿卸甲者，发给路费口粮，分田返乡，让他们安生过日子。”
“汉中之战，到此为止。”
“朕不想再让无辜的人流血了。”
刘芳亮站在原地，手里攥着那个包袱。
他沉默了很久，才开口问出那句话：“若闯王不降呢？”
朱友俭没有回答这个问题。
他只是看着刘芳亮，平静道：“你回去之后，替朕问他一件事。”
“什么事？”
“问问闯王，当年那个在米脂碾盘上说要让穷人活命的汉子和现在这个坐在汉中城里、散尽家财准备与城共存亡的大顺皇帝，还是同一个人吗？”
刘芳亮的瞳孔微微缩了一下。
他没有回答，但他的手在抖。
那种抖，不是因为恐惧，也不是因为愤怒，而是一种他自己也说不清的东西。
像是有根刺扎在心里，平时可以装作不在意，但有人轻轻一碰，就会疼得浑身发抖。
他低下头，将包袱系好，背在肩上。
“我...可以走了吗？”
朱友俭点了点头，对身边的李小铨道：“给他一匹马。”
李小铨抱拳：“是。”
他带着刘芳亮往马厩走去。
一路上，两人都没有说话，到了马厩，李小铨牵出一匹黄骠马，将缰绳递到刘芳亮手里：“刘将军，请。”
刘芳亮接过缰绳，翻身上马。
他坐在马背上，低头看了李小铨一眼，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终没有说出来。
他拨转马头，双腿一夹马腹，策马朝汉中城门的方向奔去。
马蹄踏碎晨露，溅起一溜泥点。
李小铨站在原地，看着那个背影渐渐消失在晨雾中，低声嘟囔了一句：“也不知道能不能成...”
他摇了摇头，转身回营。