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“他自然是个好汉。”
“当年在陕西，他带着我们造反，是为穷人打天下的。”
“那时候，我们吃糠咽菜，他跟我们一起吃。”
“我们睡草棚，他跟我们一起睡。”
“打下县城，他先把粮食分给没粮吃的百姓，剩下的才分给弟兄们。”
“可后来呢？”
朱友俭的这一句追问，让刘芳亮不再说话。
朱友俭也没有再追问，只是静静地看着他。
沉默持续了很久。
“你见过朕那件新衣服吗？”朱友俭转移话题问道。
刘芳亮一愣，不知他为何突然说起这个。
“你是说...那些鬼衣服？”
“那不是鬼衣服。”朱友俭笑了笑，“那叫丛林迷彩服。”
“丛林...迷彩服？”
“对。是一种用来在树林和草丛中隐藏自己的军服。涂上不规则的色块，让人的轮廓与周围环境融为一体。”
“你在战场上看见的那些幽灵，就是穿着它的明军士兵。”
刘芳亮怔怔地听着，嘴唇翕动着，像是在消化这些话。
“你们怎么提前知道了我的伏击？”他问。
“多日前，朕的斥候就发现了。”
“斥候？”
刘芳亮皱眉：“你们斥候怎么可能发现？我派出去的都是老手，方圆十里都搜过了，根本没发现你们的探子！”
“他们穿着这种迷彩服。”
朱友俭从案下取出一件折叠好的迷彩服，扔在刘芳亮面前：“你们从他们身边经过，以为是一丛枯草，可他们就在那里，看着你们来，看着你们去，看着你们砍树，看着你们布阵。”
刘芳亮低头看着地上那团花花绿绿的布料，忽然觉得后背发凉。
原来不是错觉。
从他们进入这片山区开始，明军的斥候就已经像幽灵一样跟在身边了。
而他们对此，一无所知。
“你明白了吗？”
朱友俭看着他：“你们引以为豪的山地作战经验，在侦察手段和装备面前，已经没有任何优势了。”
“这不是你们打得不够好。”
“而是这个时代，变了。”
刘芳亮看着地上那件迷彩服，久久说不出话。
时代变了。
这四个字，比刀剑更锋利，比火炮更沉重。
“你在李自成帐下多年，见过他对百姓如何？真为百姓想过吗？”
刘芳亮没有立刻回答。
他想起闯王攻打开封的那个傍晚，想起城外那些举着火把的灾民，想起那句管不了那么多了。
他又想起更久远的过去，想起秦岭山沟里那个围着篝火发誓要为穷人打天下的汉子。
那两个人。
是同一个人吗？
“朕知道你们为何造反。”
朱友俭继续道：“天灾、苛政、贪官，逼得活不下去。”
“李自成起事时，也是条好汉。可你看看现在的他。”
“占了西安后，与之前是不是判若两人。”
“当年的初心还在吗？”
刘芳亮抬起头，嘴唇翕动，最终只说了一句：“成王败寇，没什么可说的。”
朱友俭看着他，片刻后，摇了摇头，轻叹一声：“唉～朕不会杀你，因为你的墓地不在这里，而是在辽东。”
“在朕击溃李自成之前，你就好好在俘虏营养伤吧。”
说罢，朱友俭对着身边的锦衣卫说道：“带下去吧，好生看管。”
“是。”
......
当晚，汉中府衙前厅。
李自成坐在上首，面前摊着一张汉中的详细舆图。
图上用炭笔标出了几条可能的进军路线，又用朱砂圈出了几处适合设伏的隘口。
宋献策站在舆图左侧，手指点在一处标注着“阎王坡”的位置上：“陛下请看，此处山势陡峭，林木茂密，金牛道从此穿过，最窄处只容两车并行。”
“刘将军在此设伏，即便不能全歼明军前锋，也足以将其阻滞十日以上。”
李自成盯着那处标注，缓缓点头：“芳亮打山地战是把好手，朕信得过他。”
几个核心幕僚脸上都带着几分笃定，似乎刘芳亮的伏击已是十拿九稳的事。
李自成正要指着地图继续说些什么，忽然。
“报！！！”
一声嘶哑到几乎变调的喊叫，从议事厅外传来，打断了李自成的话。
所有人同时转头。
一名满身泥泞的传令兵跌跌撞撞冲进厅内。
所有人都愣住了。
他进堂时踉跄了一步，险些扑倒，然后用尽最后的力气跪倒在地。
膝盖撞击青砖地面，发出一声沉闷的“咚”。
但他说不出话来。
他张着嘴，喉咙里发出“嗬嗬