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了个简单香案，祭奠去年太原之战阵亡的将士。
夜色中，河灯顺汾水漂流，点点火光如星。城墙上守军肃立，无人说话。
马扩悄然而至：“指挥使，侦察队回来了两队，带回新消息。”
“说。”
“一队说，金军西路前锋已在雁门关外三十里扎营，约五千人，日日挑战。守将郭亮严守不出，金军暂时奈何不得。”
“另一队说，他们在云州东北发现金军一支特殊的部队——约三千人，全是重甲骑兵，人马皆披铁甲。领军的是完颜银术可的侄子，完颜活女。”
“铁浮屠。”赵旭吐出三个字。
马扩一怔：“什么？”
“金军最精锐的重骑兵，人马皆披重甲，冲锋时如铁墙推进，故名铁浮屠。”赵旭解释，这是他从后世史书中知道的，“这是完颜宗翰的王牌，一般不会轻易动用。看来，他这次是真要拼命了。”
“那咱们……”
“弓弩、火药、壕沟、拒马。”赵旭道，“重甲骑兵怕什么？怕地形复杂，怕远程打击，怕火攻。传令各府，在城外多挖陷马坑，多设拒马桩。弩箭全部换上破甲锥头。火药包备足，专炸马腿。”
“是！”
七月二十，苏宛儿的商队抵达太原。
带队的是王二——那位接替鲁大的火器营匠人主管。短短一年，这个原本憨厚的匠人，如今已能独当一面。
“赵指挥使！”王二见面就行大礼，“苏姑娘让小人带来震天雷八百枚，突火枪三百杆，弩机两百具，还有新配方的火药——威力比旧式增三成！”
赵旭扶他起来：“辛苦了。路上可还顺利？”
“有惊无险。”王二道，“过太行山时，遇到一伙山贼，足有二百多人。幸亏咱们商队护卫都是靖安军老兵，用突火枪一轮齐射，打死了十几个，剩下的全吓跑了。”
“山贼……”赵旭沉吟，“这个时节，还有山贼敢劫军械？”
王二压低声音：“小人审了俘虏，他们说，是有人出钱让他们劫这批货。出价很高，五百贯。”
“可问出雇主？”
“问了，是个蒙面人，只说姓王，汴京口音。”
王伦。赵旭立刻想到这个名字。兵部武库司主事，蔡攸的女婿。
“货物无损就好。”赵旭拍拍王二肩膀，“你先休息，明日开始，协助太原军械坊，赶制一批特制震天雷——要加大装药，专炸重甲。”
“小人明白！”
当夜，赵旭给苏宛儿写信，除了感谢，还特意提醒：“北疆将战，商路恐断。姑娘可暂缓北上，坐镇渭州，确保西北粮道畅通。汴京有人欲对我不利，姑娘在朝中、商界若有关系，可暗中周旋。万事务必小心。”
信送走后，赵旭独坐灯下，摊开北疆地图。
金军两路，二十三万。宋军北疆四府，总兵力约八万，加上太行义军，勉强十万。数量悬殊，但据城而守，尚可一战。
关键点在哪里？
雁门关。那是太原的北方门户，若失，金军可长驱直入。
但郭亮守得住吗？此人原是童贯旧部，虽投诚，但忠诚度存疑。且雁门关只有三千守军，面对金军五千前锋，压力巨大。
“马扩。”赵旭忽然唤道。
“末将在！”
“点一千精兵，你亲自率领，连夜驰援雁门关。不必入关，在关南十里处的石门峪扎营。若郭亮有变，你可迅速接管关防；若关情危急，你可从侧翼袭扰金军。”
“那太原……”
“太原有我。”赵旭道，“记住，你的任务是确保雁门不丢，不是与金军决战。能守则守，不能守则退回石门峪，凭险据守。”
“末将领命！”
马扩连夜出发。一千精兵马蹄裹布，衔枚疾走，消失在夜色中。
七月二十五，第一场战斗打响了。
不是雁门关，而是河间府东北的淤口关。
金军东路军前锋一万，试探性进攻淤口关。守关的是河间府一部，仅两千人。激战一日，关墙数处被毁，危急时刻，赵哲亲率三千援军赶到，用火药击退金军。此战毙敌八百，自损五百。
战报传到太原，赵旭松了口气。淤口关小胜，说明河间防务尚可，也试探出金军东路军并未全力进攻——完颜宗望在等待西路军的进展。
七月二十八，雁门关战报至。
金军前锋连日挑战，郭亮严守不出。但昨日深夜，关内忽然起火——是粮仓。虽然及时扑灭，但损失了三分之一的存粮。同时，关墙上发现有人试图偷开城门，被巡夜士兵发现，激战后逃逸。
“内奸。”赵旭看完战报，只有两个字。
他立刻写信给马扩：“郭亮或不可靠，关内恐有金军细作。你可暗中调查，若有确凿证据，可先斩后奏。雁门关绝不能失！”
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