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陈宴的嘴角浮出了一条极浅的弧线。
“那就让你的老兵也活过来。”
结业典礼前夜，高炅从城里的铸造坊带回了一只沉甸甸的木箱，箱子被红绸盖着，放在了帅帐的桌面上。
陈宴掀开红绸，手指从箱子里拿出了一枚巴掌大小的金属物件，在灯火下翻了两面。
高炅站在一旁，目光落在那枚物件上，嗓音压得极低。
“柱国，这东西一旦发下去，军中的天就真的变了。”
陈宴将那枚物件在掌心里攥了两息，金属的冰凉从掌心传到了指尖。
他没有说话，嘴角的弧度在灯火中慢慢定了形。
结业典礼那天的天色阴得像铅板压在头顶上，云层厚到看不见太阳的位置，但校场上的气氛比任何一个晴天都要灼热。
一百零三个苗子站在校场中央，脚跟并拢，脊背挺直，每个人都穿着连夜赶制出来的玄色军服，领口系得紧紧的，袖口扎得板板正正。
他们的眼神跟半个月前第一次走进讲武堂的时候完全不一样了。
半个月前是茫然和惶恐。
现在是一种凝固到了铁水程度的东西，烧得滚烫，但表面已经定了型。
陈宴站在高台上，身后是张文谦，高炅，顾屿辞，陆溟四个人一字排开，红叶站在他右侧半步的位置上，手垂在袖管旁边。
高台的边缘摆着一张铺了红绸的长桌，桌上放着那只沉甸甸的木箱，箱盖已经被掀开了，里面的东西在阴天的光线下泛着一种沉稳的暗红色光泽。
陈宴走到长桌旁边，手伸进了木箱里，取出了一枚胸章。
胸章是精铜铸造的，表面镀了一层暗红色的漆，漆面下压着精细的浮雕，两把交叉的利剑居中，剑身的两侧各有一束低垂的麦穗，麦穗的穗尖向上弯曲，与剑柄的末端交汇在了一起。
剑与麦穗之间的空白处，铸着四个极小但极清晰的字。
忠勇严明。
陈宴将那枚胸章托在掌心里，举到了所有人都能看见的高度。
“你们都看清楚了。”
一百零三双眼睛齐刷刷地钉在了他掌心的那枚暗红色上面。
陈宴的手指在胸章的两把剑上划了一下。
“剑，是你们手里的刀枪，是替百姓出鞘的刃。”
他的手指移到了麦穗上。
“麦穗，是田里的粮食，是百姓碗里的饭。”
他将胸章握在了拳心里，拳头在身前举到了胸口的位置。
“剑保护麦穗，麦穗养活持剑的人，这就是你们存在的意义。”
他的嗓音沉了下来，一个字一个字地从嘴唇边碾过去。
“从今天起，你们就是本公在军中的眼睛，是夏州百姓的执剑人。”
他从高台上走了下来，靴底踩在台阶上的声响笃笃作响。
红叶端着那只木箱跟在他的身后，步伐不紧不慢。
陈宴走到了第一个苗子的面前。
李根。
李根的膝盖上那道被铁链磨出来的旧疤在裤管的缝隙里若隐若现，他的身体在陈宴走到面前的那一刻绷到了极限。
陈宴从木箱里取出了一枚胸章，双手将胸章的别针穿过了李根胸口军服的布料，将暗红色的金属牢牢地别在了他的左胸上方。
别针扣合的轻响在李根耳边像是一声沉雷。
陈宴拍了拍他的肩膀。
“你是第一个。”
李根的嗓子眼里涌上了一股酸到让他整张脸都扭曲了的东西，嘴唇哆嗦了三下，声音从喉咙最深处翻了上来。