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红叶将剑从他的咽喉里拔出来的同时，脚尖在地面上轻点了一下，整个人向右横移了三尺。
第二名死士的反应已经算快了，他的短刀在看到同伴倒下的瞬间就劈了出来，刀刃带着风声砍向了红叶刚才站着的位置。
砍了个空。
红叶已经出现在了他的左侧，短剑从一个极其刁钻的角度刺入了他持刀手臂的腋下，那里的布甲最薄，剑尖穿透了布料和肌肉，切断了一根大动脉。
死士的手臂失去了力气，短刀脱手。
红叶的左脚踢在他的膝弯上，将他整个人踹趴在了地上，剑锋顺势在他的后颈上抹了一道。
三个呼吸。
两条命。
剩下的十个死士在这两个呼吸的间隔里终于从最初的错愕中回过了神，他们放弃了点火的计划，十柄短刀几乎同时出鞘，朝着红叶围了过来。
红叶没有退。
她的身形在十个人的合围中快速穿梭，月白色的衣袂在月光下拖出一连串让人眼花缭乱的残影。
短剑的每一次挥出都只走最短的路径，没有花哨的剑招，没有多余的动作，每一剑都精确地切在人体最脆弱的位置上。
颈侧，腋下，肘弯内侧，膝窝。
第三个死士的喉管被横切。
第四个死士的持刀手被斩断了三根手指，随后剑尖从他的下颌刺入，穿透了整个颅腔。
第五个死士试图从背后偷袭，他的短刀距离红叶的后心只有半尺。
一支弩箭从工坊墙头的暗处射了出来，嗡的一声钉入了他的太阳穴，箭簇从另一侧透了出来，将他整个人钉在了身后的矮墙上。
墙头上的暗影里，三名背嵬死卫手持连弩，弩臂上的弦还在微微颤动。
又是两支弩箭飞了出来，将两个试图转身逃跑的死士从背后射穿了胸腔。
红叶的短剑解决了最后三个。
干净利落，没有拖泥带水。
从第一剑劈出到最后一个死士倒地，前后不超过半盏茶的工夫。
工坊内的铁锤声一直没有停过，那些埋头干活的工匠甚至不知道外面发生了什么。
红叶将短剑上的血迹在最近一具尸体的衣襟上擦了两下，收剑回袖。
她抬起头，朝着墙头上的背嵬死卫微微颔首。
高炅的身影从工坊侧门的阴影里走了出来，他低头扫了一眼满地的尸体，嘴角牵了一下。
“红叶姑娘好手段，这十二条狗命还不够你热身的吧。”
红叶没有接话，转身走回了工坊门边的柱子旁，站定。
高炅蹲下身，在死士首领的尸体上翻找了一圈，从他的腰带夹层里摸出了一块巴掌大小的铜牌，铜牌的背面刻着一个篆体的“靖”字。
“齐国暗影司靖南卫的标识。”
他将铜牌攥在手里，站起身朝工坊内走去。
老匠人正蹲在地上检查第三节管道的密封性，听到身后的脚步声回过头，看到高炅满手的血迹，吓得往后缩了一步。
“高，高大人，外面怎么了？”
高炅将铜牌在手里抛了两下，朝着工坊外扬了一下下巴。
“没什么大事，有几只苍蝇想飞进来，被拍死了。”
他走到老匠人面前，低头看着那几节已经成型的管道。
“进度怎么样了。”
老匠人攥紧了手里的铁锤，嗓音发颤但语速很快。
“回大人的话，第一批十二节管道已经全部出炉，密封性测试了三遍，滴水不漏。”
他用锤柄指了一下工坊角落里码得整整齐齐的管道。
“按照柱国的要求，每节一丈二尺，十二节就是十四丈有余，距离五里的总长度还差得远，但只要铁料和木材跟得上，属下的人三班倒不停工，十天之内一定能赶出来。”
高炅拍了拍他的肩膀。
“赶不出来的话，你知道后果。”
老匠人的膝盖抖了一下，咬着牙点了头。
“老朽就算死在炉子旁边也给柱国把管子造出来。”
高炅转身走出了工坊，在门口停了一步。
“把那十二颗人头砍下来，挂在工坊外面的旗杆上。”
他头也没回地朝黑暗中走去。
“让那些还没死心的老鼠看看，本公的工坊，苍蝇飞不进来。”
次日清晨，陈宴亲自率领着由五十辆牛车组成的运输车队，将第一批打造好的巨型虹吸管从统万城运往天池绝壁。
牛车上那些黑沉沉的铁木管道在晨光中泛着一层冰冷的金属光泽，每一节管道的两端都用兽皮和稻草塞得严严实实，防止运输途中磕碰损坏密封层。
沿途的百姓站在路边，看着这些从没见过的庞然大物从眼前缓缓驶过，议论纷纷。
一个挑着粪桶的老农蹲在路边，嘬了一口旱烟。
“这些铁疙瘩是干啥用的，修城墙？”