第一百一十七章合纵连横

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从荆州带回的消息并不乐观：刘表虽答应“考虑”，但要求曹操先表其子刘琦为荆州刺史，并割让南阳三县——这是曹操无法接受的。
    荀攸从西凉传回急报：马腾态度暧昧，其子马超更公开表示“愿与常山通好”。西凉军东出之议，搁浅。
    更麻烦的是内部。派往常山的细作，十之八九被擒获，剩下的也惶惶不可终日。而常山那边，刘备的文章如刀子般，一刀刀割着曹军的民心士气。
    “丞相，事急矣。”程昱忧心忡忡，“若不能速破常山，恐生大变。”
    曹操闭目良久，忽然睁眼：“还有一个棋子，该用了。”
    “丞相是说……”
    “贾穆。”曹操嘴角勾起冷笑，“他父亲贾诩，是朕的人。他儿子在常山三年，也该有点用处了。”
    十二月中，一封密信从邺城发出，经重重转递，终于送到常山文华院录事贾穆手中。
    信是父亲贾诩亲笔，只有寥寥数语：“吾儿见字如面。曹公知你在常山，甚为欣慰。今有一事相托：设法取得张角新政核心机密，尤以‘灌钢法’‘火药术’为要。事成，曹公许你九卿之位，保贾氏富贵。若不成……汝母病重，思儿甚切。”
    信末，附着一缕灰白头发——是贾穆母亲的。
    贾穆持信的手颤抖了。他想起三年前父亲送自己来常山时的嘱托：“乱世之中，家族存续为上。你去常山，无论张角成败，贾家总有一支延续。”
    如今，抉择的时刻到了。
    是背叛待自己如子侄的张角，还是置母亲于不顾？
    当夜，贾穆独坐房中，烛火彻夜未灭。
    而这一切，都被隔壁房间的张宁看在眼里。太平卫早就监控着所有与外部有联系的官吏，贾穆收到密信的事，第一时间就报到了张角处。
    “主公，要不要……”张宁做了个抓捕的手势。
    张角却摇头：“不急。贾穆这三年在常山，编书授课，尽心尽力。我想看看，他最终会如何选择。”
    “若他真背叛呢？”
    “那便按律处置。”张角轻叹，“但在这之前，给他一个机会——一个看清自己内心的机会。”
    十二月底，大雪封山。
    常山城内外银装素裹，但空气中弥漫着紧张的气息。曹操的军队在黄河沿线频繁调动，似有大规模进攻的迹象。
    而常山内部，一场关于忠诚与背叛的暗战，也在悄然进行。
    贾穆最终没有交出任何机密。但他也没有向张角坦白，而是将那封密信烧成灰烬，将母亲的头发贴身收藏。
    他选择了一种最艰难的路径：既不背叛常山，也不出卖父亲。他继续编撰《太平新世》第三卷，只是眼中多了深深的疲惫与挣扎。
    张角知道这一切，却装作不知。他只是在一次议事中，看似无意地对贾穆说：“文和（贾穆字），这乱世之中，每个人都有自己的不得已。但无论如何选择，但求无愧于心。”
    贾穆浑身一震，深深一揖。
    这一刻，主臣之间，达成了一种无言的默契。
    中平七年的最后一天，常山城举行了盛大的岁末庆典。
    刘协、刘备、张角并肩站在城楼上，望着城中万家灯火，望着远处皑皑雪山。
    “陛下，使君。”张角轻声道，“明年，将是决定天下命运的一年。”
    刘备按剑：“备愿为先锋。”
    刘协则说：“朕要亲征。”
    少年天子的眼中，已不再是当初那个惶恐的傀儡，而是真正的君王之光。
    张角笑了。
    他知道，最艰难的时刻还未到来。但常山这条路，已经走了这么远，没有理由回头。
    风雪中，新年的钟声敲响。
    而天下的棋局，在经历了这一年的合纵连横、明争暗斗后，即将走向最终的决战。
    中平八年，就要来了。

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