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众将恍然。
“把降兵收编，打散分到各都。”张角下令，“重伤的医治，轻伤的干活。告诉他们，从今天起，就是太平社的兄弟。”
处理完降兵，刘擎才策马过来，这次脸色郑重了许多：“张都尉临阵不乱，处置得当，刘某佩服。这赵黑子……需要刘某派骑兵去追吗？”
“多谢刘司马好意，不必了。”张角说，“逃了便逃了，正好腾出粮食养真心投降的弟兄。”
刘擎深深看了张角一眼，没再说话。
插曲过后，队伍继续前进。黄昏时分，抵达预定的宿营地——一处背山面水的谷地。张角令各都按规程扎营：挖壕沟，立栅栏，设岗哨，布游骑。
营火渐次亮起时，张角召集军官开会。
“今日三件事。”他开门见山，“第一，赵黑子叛逃，各都要以此为鉴，加强对新降兵的管理，但不得歧视虐待。以老带新要落到实处，每个降兵都要有老兵结对。”
“第二，刘家集的试点要推广。沿途遇村落集镇，只要愿意，都设帮扶点。这是太平社的根基，比打胜仗更重要。”
“第三，”他顿了顿，“刘擎今日观望，说明郭缊对我们既用且防。到了七里岗，必有更多试探。各部要做好准备——仗要打，功要立，但实力要保存。”
众将领命。会议结束，张角走出帅帐，巡视营地。
营地里，新降兵们正在老兵的带领下学习规矩：怎么站岗，怎么扎营，怎么生火做饭。虽然生疏，但很认真。伙夫营那边飘来饭香——今晚有羊肉汤，是刘擎送的羊熬的。
一个年轻的降兵蹲在角落抹眼泪，被张角看见。
“怎么了？”张角走过去。
那降兵吓了一跳，慌忙跪地：“先……先生！小人没哭，是烟熏的……”
“起来说话。”张角扶起他，“多大年纪？哪里人？”
“小人十六，钜鹿城南王家庄人……爹娘都死了，跟着赵黑子混饭吃……今天他跑了，没带小人……”
“那你恨他吗？”
少年摇头：“不恨……他至少给过饭吃。只是……只是不知道以后咋办……”
“以后跟着太平社，好好干。”张角拍拍他肩膀，“识不识字？”
“不……不识。”
“想学吗？”
少年眼睛亮了：“想！”
“明天开始，晚上跟着识字班学。”张角说，“太平社的兵，不仅要会打仗，还要明事理。”
少年激动得又要跪，被张角拦住。
巡视完营地，张角登上北面高坡。褚飞燕默默跟在身后。
夜色已深，星光满天。北面黑山方向，一片漆黑。赵黑子逃进了那里，但张角不担心——黑山是张白骑的地盘，赵黑子这种外来户，进去了也是被吞并的命。
“先生，今日之事，是我失察。”褚飞燕自责，“我该早点发现赵黑子的异动。”
“不怪你。”张角说，“人心难测。赵黑子这种人，迟早要反，早反比晚反好。倒是王麻子——”
他想起王麻子今天提供的消息：“此人可用，但要防。他举报赵黑子，既是为了表忠心，也是为了排除异己。这种人心机深，用好了是把刀，用不好会伤手。”
“那我盯着他。”
“不必太紧。”张角说，“让他继续劝降，给他立功机会。但要让他知道，功劳再大，也得守规矩。”
正说着，南面传来马蹄声。斥候带回新消息：郭缊主力已抵达七里岗，正在构筑营垒。另外，卢植大军前锋已过邺城，最多五日便到。
“五日……”张角喃喃道，“时间不多了。”
回到帅帐，张角铺开地图。七里岗距此三十里，明日午后可到。那里将是太平营与官军的会师之地，也是攻打钜鹿的跳板。
但张角想的不是如何攻打钜鹿，而是如何在这场大战中，既保存实力，又获取最大利益。
他在七里岗东北方向画了一个圈——那里有一片丘陵，易守难攻，又卡在钜鹿通往黑山的要道上。如果太平营能占据那里，进可参与攻城，退可撤回黑山，还能切断黄巾的退路。
“传令，”他对亲兵说，“明日行军，速度再放慢些。我们要最后一个到七里岗，但要选最好的扎营地。”
“是！”
夜深了，营地里渐渐安静。哨兵在黑暗中游弋，火把在夜风中摇曳。
张角没有睡，他在灯下写日记——这是他从现代带来的习惯，在这个时代，成了整理思绪的方式。
“光和七年三月廿二，晴。行四十里，收降兵三百余，叛逃二百余。刘擎监视日紧，郭缊疑心未消。赵黑子叛，意料之中；王麻子可用，但需提防。太平营总兵两千五百，粮秣仅支半月。明日抵七里岗，当据东北丘陵，以为根本……”
写到这里，他停笔沉思。
乱世如棋，他是棋子，也想做棋手。但棋手不止他一个——郭缊是，卢植是，历史上的张角也是，还有那些尚未登场的曹操、刘备、孙权……
这盘棋，他能下到第几步？
不知道。
但至少，他要让太平社这枚棋子，在棋盘上占据一个别人无法忽视的位置。
吹熄灯，和衣躺下。
帐外传来巡夜的梆子声：三更了。
明天，七里岗。
真正的考验，即将开始。