第十二章蝗起

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“我说过，蝗虫可能带疫。”张角看着他们，“你们若病倒了，家里的老小谁来养？”
    汉子们低下头。
    张角叹了口气：“去粮仓，每人领一升粟。但这是借的，秋收后要还。另外，所有吃过蝗虫的人，到医棚登记，韩医会给你们配药预防。”
    人群散去后，张角对韩婉说：“从今天起，每日加一顿‘稀粥’。粮不够，就掺野菜、树皮。无论如何，不能饿死人，也不能让人吃蝗虫。”
    “可存粮……”
    “我还有办法。”张角望向黑山方向。
    五月十五，蝗群终于过去了。
    留下的是一片狼藉。新开垦的五百亩粟田，七成绝收。剩下三成，也被啃得七零八落，产量能有两成就不错了。
    整个聚居区笼罩在绝望中。有人蹲在田埂上哭泣，有人望着光秃秃的田地发呆。
    张角再次召集所有人。
    “田毁了，但人还在。”他站在高处，声音沙哑却坚定，“粮食不够，我们就找别的吃。后山有野果、野菜、蘑菇，河里有鱼，林子里有野兔野鸡。从今天起，所有人分三班：一班继续照料剩下的庄稼，一班进山采集渔猎，一班……跟我去做一件事。”
    “什么事？”
    “挖蝗卵。”张角说，“蝗虫在土里产卵，明年还会孵出新的蝗虫。我们现在挖，是救明年的田。”
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    他让张宝抬出几筐铜钱：“挖一筐蝗卵，换十钱。挖得最多的前十人，额外奖励一斗粟。”
    绝望中的人，需要希望，也需要实实在在的奖励。
    挖蝗卵的行动开始了。起初只有几十人参加，但当第一批人真的领到铜钱后，参加的人越来越多。妇女孩子也加入进来，用小铲子、木片，在田里一寸寸翻找那些米粒大小的黄色虫卵。
    这不仅是灭蝗，更是一种凝聚——当所有人为了同一个目标而努力时，绝望会被暂时驱散。
    与此同时，张角派褚飞燕再赴黑山。
    “告诉杨奉和张白骑，”他交代，“蝗灾之后，官府必然赈灾不力，流民会更多。他们若想壮大，现在就是机会。我们可以提供粮食，但要用马匹、皮货、还有……人。”
    “人？”
    “对。”张角说，“告诉他们，只要是愿意种地、愿意守规矩的流民，我们都要。老人、妇人、孩子，都要。但有一个条件：必须打散编入我们的体系，不能成建制保留。”
    褚飞燕明白了。张角要的不是乌合之众，是能融入组织的新血。
    “如果他们不肯呢？”
    “那就只做交易，不谈收编。”张角说，“但你要让他们知道，跟我们合作，比当土匪有前途。”
    五月二十，苏校尉的先锋部队出现在巨鹿郡边境。
    领兵的正是那个郑军候。他带着三百步卒、五十骑兵，沿着官道南下，沿途“征粮”——实则是抢粮。蝗灾刚过，各村存粮本就紧张，被抢之后，更是雪上加霜。
    李裕派人连夜上山报信。
    “郑军候放出话，要‘清查各乡流民安置情况’。”信使是李家庄的老管家，脸色惨白，“老爷让小人告诉先生，三日内，郑军候必到庄西山地。先生……早作打算。”
    张角谢过管家，让他带话：“请李翁放心，我们自有应对。”
    送走管家，张角立即布置。
    “所有非战斗人员，明日一早撤往后山隐蔽点。粮仓清空，重要物资转移。巡山队全部集结，由赵虎暂代队长。”
    “兄长要打？”张梁问。
    “不打。”张角摇头，“但要做足打的架势。让郑军候知道，我们不是软柿子，想捏，得崩掉几颗牙。”
    “可我们只有木棍柴刀……”
    “所以要用计。”张角铺开地图，“郑军候从东面来，必经鹰嘴峡。那里地势险要，两侧山崖，中间一条窄路。”
    他指向峡谷位置：“我们在两侧崖顶备好滚石擂木，但不真砸。等他队伍进入峡谷，派人喊话，就说我们是‘受郡守郭使君之命安置流民’，有文书为证。问他可有郡守手令，若无，便是私自调兵，形同谋逆。”
    张宝眼睛一亮：“郑军候只是军候，未必敢担这个罪名。”
    “对。”张角说，“他若退，我们给他台阶下，送些‘劳军粮’——就用那些被蝗虫啃过的次粮。他若进……”
    他顿了顿：“那就真砸。砸完之后，所有人立刻撤离，化整为零，分散进黑山。”
    “那新地就不要了？”
    “要，但不是现在。”张角看着窗外，“只要人还在，地随时可以再垦。但人若没了，要地何用？”
    五月二十二，郑军候的队伍果然来了。
    三百多人沿着山道行进，队形松散。郑军候骑马走在中间，神色倨傲。他此行的目的，一是敲打张

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