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息地混进了护驾的人群。
他穿着和其他护卫无二的甲胄，动作也看不出异常，正随着众人向皇帝身边靠拢——
可那身影，透着股说不出的怪异。
萧瑟眉头紧锁，死死盯着那人移动的轨迹，目光如鹰隼般锐利。
他微微侧身，压低声音对身旁的雷无桀和司空千落道：
“盯住他。”
两人瞬间绷紧。
“有异动，立刻动手。”
雷无桀与司空千落对视一眼，不动声色地挪了挪脚步。
那动作极轻极缓，像是随意调整站位，可落脚的方位，恰好封死了那人所有可能突进的路线。
他们像两头蓄势待发的猎豹，肌肉微微绷紧，呼吸却压得极轻，只等对方露出破绽。
马蹄声越来越近。
烟尘中，萧凌尘与叶啸鹰带着琅琊军冲到阵前。
那些将士个个带伤，有的头上缠着染血的布条，有的手臂吊着简陋的夹板，可他们的眼睛——那双眼睛里没有溃败后的颓丧，只有一种说不清的东西在燃烧。
叶啸鹰勒住缰绳，翻身下马。
他对着皇帝拱手，动作依旧沉稳有力，声音却带着几分沙哑，像是在砂纸上磨过：
“陛下，多日不见。”
皇帝的眼神如冰，缓缓扫过他那一身狼狈——铁甲上的泥污，袖口的裂口，还有肩甲处那道触目惊心的刀痕。那目光冷厉如刀，像是要把他整个人剖开：
“金甲大将军落到这般田地——”
他顿了顿，语气里听不出喜怒：
“朕都快认不出了。”
叶啸鹰笑了。
那笑声里带着自嘲，带着苍凉，还有一种说不清道不明的释然：
“这得谢陛下新提拔的韩信。”
他抬起头，望向皇帝，那目光里有复杂的情绪翻涌：
“原以为他只是个纸上谈兵的毛头小子，没想到兵法竟如此厉害。与他一战，才知我叶啸鹰——”
他一字一句，像是在下一个定论：
“不过是个平庸之辈。”
他顿了顿，继续道，声音愈发低沉：
“也让我见识了陛下的识人之能——敢对布衣登台拜将，还把天启城交给他。”
他看向皇帝，那目光里带着几分审视，几分探究：
“他倒是没让人失望，一战破了我琅琊军。”
他忽然笑了，那笑容里带着说不清的意味：
“陛下，此刻该很得意吧？”
皇帝没有接话。
他只是静静地站在那里，看着叶啸鹰，看着那些带伤的琅琊军将士，目光平静得像一潭死水。
半晌，他才开口。那声音不高，却字字清晰，落入每个人耳中：
“既然知道无力回天——”
他顿了顿，一字一句：
“为何还要带着这些残部来？”
叶啸鹰没有说话。
他只是回头，望了望身后那些琅琊军将士。
那些将士个个带伤，甲胄残破，可他们依旧挺直腰杆站在那里，握着兵器的手青筋暴起，显然做好了死战的准备。
叶啸鹰回过头，看向皇帝。那目光里有一种说不清的东西在燃烧：
“我来之前，已然与这些将士说了个分明。”
他一字一句，声音沙哑却坚定：
“我等也知道，这次来，是有死无生。”
他顿了顿，抬起头，直视着皇帝的眼睛：
“但我等来，就是想问陛下一个问题。”
皇帝挑了挑眉。
那动作很轻，却带着一种居高临下的审视：
“问问题？”
他顿了顿，唇角微微勾起一个弧度，那笑意里带着几分玩味，几分冷意：
“这是个好理由。”
然后，他将目光转向一旁的萧凌尘。
那目光落在那个白衣少年身上，上上下下打量了一番：
“那琅琊王呢？”
他开口，语气里带着几分说不清的意味：
“你不浪迹江湖，做你的海上客，为何要来天启？”
他顿了顿，一字一句，像是在问一个早就知道答案的问题：
“朕闻你不是想驾船遨游大海，肆意挥洒？”
他微微侧头，那目光里带着几分不解，几分审视：
“没想到也要卷入这天启城的是是非非。”
萧凌尘昂首而立。
白衣在风中猎猎作响，那张年轻的脸上没有畏惧，只有一种沉淀了太久的坚定。
他抬起头，直视着皇帝的眼睛，一字一句，声音不高，却字字清晰：
“臣也有一个问题——”
他顿了顿，目光灼灼如火：
“想要求教陛下。”
】
······
“叶啸鹰究竟想问什么？”
“萧凌尘不会当众问出扶桑之事吧！”
“陛下若是承认了，天下动荡啊！”