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【天幕之上
董太师入座后，千金台彻底沸腾。
“户部尚书萧何大人到——！”
“刑部尚书李斯大人到——！”
唱名声如潮迭起，六部九卿鱼贯而入，锦袍玉带，威仪赫赫。
不过片刻，厅内已座无虚席，人声鼎沸如市。
司空千落看向萧瑟，声音压得极低：
“天启城文武重臣皆至……那两位王爷，还不露面？”
萧瑟唇角微扬：
“先前是我们时间紧迫。如今……轮到他们没时间耗了。”
赤王府。
萧羽指间玉佩骤然炸裂，碎玉刺入掌心，鲜血顺腕滴落。他面色阴鸷如夜，字字淬毒：
“六部……全去了？”
侍卫匍匐在地：“是……连素来中立的六部尚书，也动身了。”
白王府。
萧崇独对棋枰，指间黑子悬在半空，迟迟未落：
“父皇当年……究竟有没有留下后手？”
他喃喃自语，声如游丝：
“龙封卷轴……若真有，楚河当众取出……”
指尖棋子轻颤：
“我们……认，还是不认？”
千金台内，宾客已齐，宴却未开。
金衣兰月侯自首座起身，行至萧瑟身侧，声音低得只有二人可闻：
“楚河，千金台的茶再名贵，也经不起这般久泡。
你究竟在等谁？
再不开宴，天启城这班文武……怕是要被你得罪尽了。”
他顿了顿，语意转深：
“我不愿你与他们走得太近，却也不望你结下仇怨。
将来萧氏要在朝堂立足……还需你周旋。
政治二字，本就是妥协的艺术。”
萧瑟垂眸：“再等等。”
“等到何时？”兰月侯蹙眉。
“一炷香。”
“你莫非还在等赤王、白王？”
兰月侯摇头，“他们不会来的。凭什么要来……为你这朵红花作衬？”
他目光扫过萧何、李斯等人，语气复杂：
“萧尚书、李大人肯至，已出我意料。看来你此番作为……得了陛下默许。
他愿助你这永安王，重回天启棋局。可赤王与白王……他们无陛下胸襟，更无陛下眼光。”
萧瑟轻叹：
“既然如此……罢了。”
他转首望向侍立一旁的九九道：
“开宴。”
九九道躬身：“是，殿下。”
就在他深吸一口气，欲扬声高喝“开宴——”的刹那——
门外骤然传来一声清喝：
“等等——！”
满堂俱寂。
所有目光齐刷刷射向门口。
只见国师齐天尘青衫拂风，大步踏入，朗笑声震得梁间尘埃簌簌：
“老夫虽未说要来，可也未曾说不来。这般急着开宴……就不能等老道片刻？”
见齐天尘现身，满座宾客轰然起身。
连董祝亦缓缓离座，拱手见礼。齐天尘含笑还礼，目光扫过众人：
“老道对珍馐美馔本无兴致，但永安王游历归来，这场庆贺宴……倒要讨一杯酒喝。”
董祝上前一步，拱手：
“国师。”
“太师。”齐天尘回礼，笑意温煦，“你我……可有日子未见了。”
“是啊。”
董祝轻笑，“你总不上朝，只在祭典国宴露面；老朽日日上朝，却从不赴宴。未料多年重逢……竟是在这天启第一赌坊之中。”
齐天尘环视满堂朱紫，缓缓道：
“太师说笑了。这天下……又何尝不是一场豪赌？”
他顿了顿，声如古钟：
“当年陛下登基，我等受先皇所托，哪一个……不是押上性命在赌？”
目光最终落向萧瑟，笑意深长：
“依老道看，今日这地方选得正好——”
“在座的诸位，皆是天底下……最有名的赌徒啊。”
齐天尘携着几分调侃望向董祝：
“不知太师今日……为何而来？”
董祝轻笑，眼中闪过久远的光：
“为一段……旧日情谊。”
“好一个‘情谊’。”齐天尘捋须颔首，“这天下若是没了情义二字……不知要乱成什么模样。”
言罢，二人并肩向高台行去。兰月侯侧目看向萧瑟，语带揶揄：
“楚河，这下……你若还想等，不妨再等一炷香？”
萧瑟望向门外沉沉夜色，声音平淡：
“不必了。”
他指尖轻叩桌面：
“两座王府距此不远。国师带着小道童悠悠行来的路上……消息，早该传过去了。”
话音方落——
门外迎宾门人骤然扯开嗓子，唱名声裂石穿云：
“白王殿下——