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天幕流转，聚焦于巍峨殿宇。
天启皇城
玉宸殿
皇帝身着玄色九龙朝服，十二旒冠冕垂落，珠玉轻响，端坐于御座之上。
他目光清冽，落在殿中那道风尘仆仆却脊梁挺直的白色身影上，唇角微扬，语气听不出喜怒：
“司空城主，此番……为何来迟？
让朕，好等。”
司空长风神色不变，缓缓躬身，声音沉稳如磐石：
“臣，请陛下恕罪。雪月城僻处南疆，距天启山高路远，道阻且长。
且陛下初登大宝之时，南疆不靖，匪患横行，道路未宁。
臣受命镇守一方，不敢有片刻懈怠，唯恐辜负皇恩。
直至日前，晓梦姑娘与白王殿下携陛下圣旨抵达，臣方知……陛下雄才伟略，乾坤独断，四海渐安。
想来，已无需臣这等老迈之人枯守一隅。
故而，星夜兼程，赶赴天启，复命于陛下阶前。”
言罢，他侧身，从随行的雪月城弟子手中，郑重接过一叠厚重的册籍，双手高举过顶：
“陛下，此乃雪月城辖境山川地理详图、户籍人口、商贸往来卷宗，事无巨细，皆在此处。”
他又指向身后数口沉甸甸的箱子：
“箱中所载，是雪月城自陛下登基以来，所有赋税粮草之明细、田亩增录之造册。请陛下……御览。”
皇帝并未立刻让人去接那些册籍箱笼，只是定定地看着他，目光深邃如渊。
片刻后，他忽然朗声大笑，笑声在空旷的大殿中回荡：
“司空城主，说笑了。”
他微微前倾身体，语气带着几分追忆与不容置疑的定论：
“你乃天启四守护之朱雀，此乃先帝钦定。
先帝更有明旨：
命百里东君为雪月城城主，你与李寒衣分任二、三城主，三人共治，世袭罔替。
当年，百里东君可是连镇西侯府的世袭爵位都放弃了，才接下这城主重任与守护之责。
朕，绝非无信之君。”
他摆了摆手，姿态从容：
“雪月城，自然还是百里家的雪月城，是你司空长风与李寒衣共同守护的雪月城。这些册籍……你带回便是。”
皇帝话锋一转，目光陡然锐利，如同出匣的宝剑，直刺司空长风心底：
“朕今日要的，不是这些死物。
朕要的，是你司空长风……一句话。”
他声音沉缓，却重若千钧：
“如今，东海告急，蛮夷窥伺；南疆不稳，暗流涌动。
朕只问你——”
“这‘朱雀’，沉寂多年……还能否，为朕出鞘？”
司空长风身躯几不可察地一震，猛地抬起头，眼中再无丝毫迟疑与掩饰，精光暴射，仿佛有火焰于眸底燃起。他抱拳，声如金铁交鸣，掷地有声：
“陛下有令，朱雀必应！
雪月城上下，自当随叫随到，万死不辞！”
他深吸一口气，一字一顿：
“莫说出鞘——便是焚尽此身羽翼，燃尽满腔热血，也要护我中原山河安宁，保我皇图帝业永固！”
“好！”
皇帝眼中笑意更深，那是真正触及核心的满意与释然，“有你这句话，朕……便放心了。”
他微微抬手：“来人，为司空城主看座。
朕今日，要与司空城主……好好手谈一局，聊聊这天下棋局，该如何落子。”
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殿内
香茗袅袅，棋盘经纬分明。
皇帝与司空长风相对而坐，看似闲敲棋子，谈论着江湖轶事、边关风物。
皇帝指尖拈起一枚黑玉棋子，轻轻落在“天元”之位，忽然话锋一转，语气随意却带着洞悉一切的淡然：
“司空城主，在朕看来，朕那位永安王兄，性子跳脱，不拘礼法，说到底……不过是个武功高些的游侠浪子。”
他抬眼，看向司空长风，嘴角噙着一丝似笑非笑的弧度：
“他若与令千金……暗生情愫，两心相悦，将来愿结为连理。
此等儿女私情，只要不逾矩，不涉国本……朕，绝不会多做干涉。”
司空长风闻言，连忙起身拱手，姿态恭谨：
“陛下胸怀广阔，气度恢弘，微臣……佩服。
不瞒陛下，臣在未面见天颜之前，心中确曾惴惴不安，误以为陛下……”
后半句话，他卡在喉间，终究没敢说出口。
皇帝抬眸，目光清亮，竟主动替他接了下去，语气平淡无波：
“莫非以为朕……如同父皇一般，是那等心胸狭隘、容不下兄弟手足的无能之辈？”
“臣不敢！”司空长风心头一凛，连忙垂首。
“坐下说话。”
皇帝抬手虚按，示意他不必紧张。
待司空