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最近……倒真是越来越‘热闹’了。”
萧瑟眼角余光扫见那个熟悉的红色身影，如见救星，立刻扬声喊道：“雷无桀！”
墙下的雷无桀闻声，不假思索地纵身一跃，轻巧落上墙头，手中那柄尚未出鞘的“听雨剑”横向一栏，只听“铛”一声清响，恰好架住了司空千落疾刺而来的银月枪尖。
枪剑相交，劲风微拂，三人瞬间形成了一个短暂的僵局。
然而萧瑟却已收住所有玩笑之色，他定住身形，目光如被无形之物牵引，沉沉投向了城墙之外。
雷无桀与司空千落见状，也心生好奇，各自收了兵器，凑到他身旁，循着他的视线向下望去。
城下景象，竟是泾渭分明、对比强烈的两番光景——
左侧，是一支沉默而冗长的迁徙队伍。几辆装载着箱笼细软的马车在土路上缓缓而行，周围有披甲执锐的朝廷兵马肃然护卫——或者说，看管。
队伍中无论老幼，大多垂首默行，脸上写满了离乡的茫然与未来的惶惑，如同被抽去了魂魄，暮气沉沉。
右侧，则是一股轻快得多的“溪流”。
多是青衫纶巾的读书人，背负书匣，三三两两，谈笑风生，正朝着雪月城的城门汇聚而来。
他们脸上洋溢着兴奋与期待，眼中闪烁着对前程的无限憧憬。
“这……这是咋回事？”雷无桀看得一头雾水，挠了挠他火红的头发。
司空千落抱着银枪，下巴微扬，带着了然解释道：“右边这些书生，我知道。
秋闱临近，他们是特地来我们雪月城领取盘缠路费的。”
“领银子？！”雷无桀眼睛瞬间瞪得溜圆，仿佛听到了什么不可思议的善举。
“当然。”
司空千落语气里带着几分属于雪月城的小小自豪，“秋闱考场设在天启，千里迢迢，许多南方寒门士子往往困于资斧。
我爹立下规矩，雪月城每年此时都会开放钱粮，为赴考的学子发放足额盘缠，助他们无忧赶考，不致因区区路费而折了青云之志。
怎么，你们雷家堡……不这么做吗？”
雷无桀努力回想了一下，不确定地说：“好像……族里也对出门游学或赶考的子弟有些补贴，只是……肯定没雪月城这般手笔，名头也没这么响亮。”
司空千落嘴角翘起，笑意更浓。
然而当她目光转向左侧那支死气沉沉的迁徙队伍时，秀眉不由得又蹙了起来：“左边这些人就古怪了。
看衣着气度不似囚徒流犯，为何还有官兵押送看管？
倒像……举家流放似的。”
“他们是前往帝陵的。”一个沉稳的声音从身后阶梯传来，大师兄唐莲不知何时已缓步走近。
“大师兄！”几人连忙招呼。
“帝陵？”
雷无桀更加困惑，“皇家陵寝，迁这么多百姓去做什么？”
萧瑟也微微侧首，看向唐莲，深邃的眼眸中带着清晰的疑问——帝陵乃皇家禁地，向来由专门的守陵卫与内侍打理，如此大规模地迁徙民户前往，绝非寻常。
此时，三城主司空长风的身影也出现在城墙之上，他负手而立，望着城下，声音比平日低沉了几分：“天启城那边……下了旨意。
言及当今天子陛下的帝陵工程，已完成十之一二。
需从天下各州郡，遴选‘自愿’的豪强、富商、大户，举家迁至关中帝陵周边，充作‘守陵户’，沐浴天恩，世代为陛下守护陵寝安宁。”
萧瑟目光扫过那些被“护送”的移民，语气微冷：“守陵……需要这么多人么？
还需派兵沿途‘照料’？”
司空长风声音平静，却道破了其中关键：“名义上是‘守陵’，实则是‘迁豪’。
下面这些看似凄惶之人，哪一个不是地方上盘根错节、田连阡陌的一方豪强？
族众丁繁，占据良田动辄千百顷，影响力渗透州郡。
天启城那位陛下此举，乃是一石数鸟的阳谋：以‘守陵’荣衔为名，行‘强干弱枝’之实。
将这些地方上的实力派连根拔起，迁离其经营数代的根基之地，既充实了京畿人口，又极大地削弱了地方潜在的不稳因素，将财富与人力收归中枢掌控。”
他望向萧瑟，继续剖析：“此举看似怀柔，实则雷霆万钧。
这些家族离了故土，失了田产与人望，犹如蛟龙离水，猛虎去山，数代之内再难成气候。
而空出的广袤田产，正可用于赏赐北征有功的将士，令其安家落户，成为帝国在新的疆土上最忠诚的基石。
那位皇帝陛下这是在以堂皇之政，行巩固集权、重整山河之事。”
司空长风望着城下那幅勾勒着帝国深远布局的画卷，默然良久，才缓缓道：“雪月城发放盘缠，助的是读书人的‘未来’；
而天启城迁徙豪强，动的却是天下的‘现在’。
一个在江湖，一个在庙堂，看似不相关，实则……都在为某个更大的‘未来’铺路。
只是这路，铺得有人欢喜，有人……恐怕再无归途。”】
······
“暴君，难道不知道与民休息！”
“强行迁民，日后必反！”