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玩着两个油光鋥亮的核桃。
那核桃转得飞快，发出「咔咔」的声响。
在他面前案桌上，堆满了锦衣卫最新送来的情报。
每一份情报，都是一个想「跳船」的江南商人的投名状。
「乾爹。」
他的义子丶也是这次负责南京情报网的锦衣卫千户李永贞，正躬身站在一旁，手里拿着那份胡掌柜送来的密信。
「这胡掌柜，算是这批商人里最机灵的。」
「他不仅把自家这几万斤茶叶献出来了，还供出了另外三家还在观望的徽商底细。」
「他是想求个皇商的牌子。」
魏忠贤眯着眼，听完汇报，嘴角勾起一抹阴冷的笑。
「机灵好啊。」
「咱家最喜欢跟聪明人打交道。」
「告诉那个胡掌柜，牌子，皇上给得起。」
「只要他这第一批货能送到天津，咱们不仅不收他的税，还让郑芝龙给他安排最好的那一艘船，让他去倭国卖个好价钱。」
「这叫千金买马骨。」
他停下了手里的核桃，指了指桌上另一堆还没拆封的信。
「至于那些还跟着张溥那帮酸丁瞎混的……」
「尤其是那个什麽黄盐商，还有那个苏半城。」
他的语气陡然变冷。
「给脸不要脸的东西。」
「真以为咱们不敢动他们？」
「等胡掌柜这批人的货发出去了，赚了大钱，眼红死他们的时候。」
「咱们再慢慢收拾这些不开眼的。」
李永贞眼里闪过一丝兴奋的光。
「乾爹，那张溥那边……听说他们明天要在夫子庙搞个什麽哭庙大会。」
「几千号人呢，说是要死谏。」
「咱们是不是派人……把他们给拦了？」
「拦？」
魏忠贤那张老脸上露出了一个极尽嘲讽的表情。
「为什麽要拦？」
「咱家还怕他们不哭呢。」
「他们要是不闹腾，皇上哪来的藉口对这帮读书人下死手？」
「不闹，那是文人清议。」
「闹了，那就是聚众乱法！」
「让他们哭！」
「哭得越大声越好！」
「最好能把这南京城的百姓都给哭烦了！」
「到时候……咱们再给他们送一份大礼。」
他站起身，走到窗前，推开窗户。
一阵冷风夹杂着秦淮河的水汽吹进来。
远处的瞻园方向，隐约还能看到通明的灯火。
那是张溥他们在做最后的动员。
魏忠贤看着那灯火，就像看着一群在火坑边跳舞的蛾子。
「文人啊……」
「总以为一张嘴能抵百万兵。」
「殊不知，这世道变了。」
「皇上手里拿着的可不是仁义道德，是刀子。」
「不让他们见见血，他们是不知道什麽叫疼的。」
这一夜，南京城没几个人能睡好。
商人们在算计着利弊，计算着是亏本罢市还是冒险通北。
书生们在激动地写着遗书（虽然大部分只是做做样子），幻想着用一场哭谏名留青史。
魏忠贤在磨着他的刀。
而远在千里之外的朱由检，或许正看着那运河上的一船船新米，露出了猎人收网时的微笑。
寒冬，真的来了。
但冻死的，绝不会是老百姓。