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1943年1月20日，豫东平原正是滴水成冰的时节。
铅灰色的云层低低地压在商都城的头顶，
凛冽的北风呼啸着穿过街巷，像是在用冰刀子刮着路人的骨头。
城东的商务书店门口，厚重的棉门帘不时被掀起。
从午后开始，陆陆续续有几波客人推门而入。
他们大多一身风尘，打扮各异，
有的像行脚商，有的像回乡的教书先生，前后加起来约莫十余人。
这些人进店后并不急着买书，而是在看似随意地翻阅几下后，
便在店伙计心照不宣的眼神指引下，分批闪身进了书店后院那间隐蔽的茶室。
书店老板早已在那儿候着了。
这是个四十岁上下的中年人，
身着一袭青灰色的旧长衫，手里把玩着个紫砂壶。
乍一看是个斯文生意人，
可那脸上从左眉骨斜拉到颧骨的一道暗红刀疤，却生生破坏了这份儒雅。
他的一双眸子透着寒光，虽然极力收敛，
但那股子曾在刀口舔血的悍气依然透过长衫隐隐外露。
待最后一名队员进屋，关好了门窗，隔绝了外面的呼啸风声，
老板才转过身，抱拳行了一礼，
“各位同志，一路辛苦。
我是宁海，豫东情报站副负责人。
总部派下来的精干力量能顺利抵达，我这心里的大石头总算是落地了。”
这一行人的领队是个面容坚毅的汉子，
虽然满面尘霜，眼中却精光内敛。
简单的寒暄过后，领队环视了一圈，低声问道，
“宁海同志，出发前听说徐书记会来，怎么不见他？”
宁海面色一肃，叹了口气道：“本来徐书记是打算亲自主持这次欢迎仪式的。
但是前两天刚接到的加急情报，
鬼子集结了重兵，正准备对大别山东北地区展开第三次冬季大扫荡。”
说到这，宁海顿了顿，语气变得格外沉重，
“自从廖磊将军病逝后，大别山地区的敌我形势是越来越严峻，各方势力犬牙交错。
徐书记必须留在那里主持根据地的疏散和反扫荡工作，实在分身乏术，还请各位见谅。”
领队闻言，理解地摇了摇头，“理解理解，大局为重。
那边的安危关系到整个鲁豫皖三省边区的局势。”
说罢，领队走到窗边，
透过缝隙警惕地看了一眼外面的街道，眉头微微皱起，
转过身对宁海说道：“不过，老宁，有句话我得直说。
咱们这个接头地点就在闹市区，
这一路走来，我发现这商都城里人多眼杂。
我们这么多人集中在这里，本地的情报掩护能力感觉并不是很足够，
一旦被盯上，这就是个瓮中之鳖的死局，很容易暴露。”
宁海听罢，反倒咧嘴一笑，脸上的刀疤随之扯动，显得有些粗犷。
他摆摆手道：“这一点，你尽管放心。
在别的地界我不敢打包票，但在这商都城，这就是最安全的地方。”
“哦？”
领队有些诧异。
“本地同盟党的负责人是包国维。”
宁海压低了声音，语气中带着几分笃定，
“他对咱们协约党向来很好，是同情革命的左派人士。
而且他与徐书记私交甚好，两人那是过命的交情。
有他在上面顶着，特意打过招呼，所以这商都城里，
并没有军统的人活动，特务那套手段伸不到这儿来。”
领队闻言，若有所思地点点头，
紧锁的眉头舒展开来，自言自语道，
“我也是听说过此人，他虽然身在同盟党，但从没有参与过对我党的绞杀，
并且还多次暗中支援过我党物资和情报。
党内高层对他的印象确实还不错，没想到这里的环境竟比想象中宽松。”
确认了环境的安全，屋内的气氛稍微轻松了一些。
其他的队员也纷纷卸下厚重的行囊，
捧着热水暖手，开始低声交流起这一路的见闻。
“是啊，这地方确实比西边强点。”
一个年轻的男子喝了口热水，心有余悸地说道，
“咱们从豫西一路过来，那景象……真是人间地狱。
遍地饿殍，树皮草根都被啃光了，
走几步就能看见倒在路边的人，都没人有力气去埋。”
旁边一人接过话茬，看着窗外阴沉的天色叹道，
“进了豫东地界，虽然也是难民四起，大家日子都苦，
但这商都城附近，我这一路倒真没怎么见到过饿死的人。
最起码，这路边没有那种无人收敛的尸体，
看来这边的赈济多少还