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自上而下，贪腐成风，官吏们将百姓视作待宰的羔羊，层层盘剥，雁过拔毛。
朝廷的赋税本就繁重，可经州县官吏之手，便要翻上数倍乃至数十倍。
他们巧立名目，什么“人头税”、“车马税”、“青苗钱”，但凡能想到的由头，都能化作搜刮民脂民膏的利器。
更有甚者，官官相护，勾结地方豪强，强占百姓田产，逼得无数农户流离失所，沦为流民。
而朝堂之上，蒙古贵族与色目官员耽于享乐，卖官鬻爵成了常态，只要银子足够，哪怕是目不识丁的地痞流氓，也能混个一官半职。
这些人上任之后，自然要变本加厉地捞钱，将买官的成本百倍千倍地赚回来，百姓的苦难，便在这无休止的盘剥中，愈发深重。
名士刘伯温，便是这元末官场黑暗的亲历者。
他满腹经纶，胸怀济世安民之志，早年曾满怀热忱踏入仕途，历任江西高安县丞、江西行省职官掾史、江浙行省儒学副提举、浙东元帅府都事、江浙行省都事、郎中等职。
在高安县丞任上，他见当地豪强与官吏勾结，欺压百姓，冤狱遍地，便铁面无私，秉公断案，为受冤百姓平反昭雪。
可他的刚正不阿，却触犯了当地权贵的利益。那些贪官污吏非但不知收敛，反而抱团排挤他、构陷他，处处给他使绊子，让他空有一腔抱负，却寸步难行。
任江浙行省儒学副提举时，刘伯温见科举制度被贪腐侵蚀，考官收受贿赂，舞弊成风，寒门士子报国无门，便愤然上书，痛陈时弊，恳请朝廷整顿吏治，改革科举。
可他的奏折递上去，却如石沉大海，朝堂之上，无人理会。
那些身居高位的官员，只顾着争权夺利，中饱私囊，哪里会在意一个小小儒学副提举的肺腑之言？
此后数年，刘伯温辗转各地为官，所见所闻，皆是官吏的贪婪与朝堂的腐朽。
他试图以一己之力，挽狂澜于既倒，却发现自己如同螳臂当车，在这盘根错节的贪腐网络面前，不堪一击。
他的每一次抗争，换来的都是更深的排挤与打压。满腔的热血，终是被这黑暗的官场浇得冰冷。
终于，在又一次因弹劾贪官而遭贬斥后，刘伯温彻底心灰意冷。
他看着这满目疮痍的江山，看着那些在水深火热中挣扎的百姓，再看看朝堂之上醉生梦死的权贵，只觉一股悲愤之气郁结于胸，无处排解。
他知道，这腐朽的元朝，早已无药可救。
满腔的抱负与理想，在现实的黑暗面前，碎得一败涂地。
悲愤交加之下，刘伯温毅然辞官，归隐山林，从此不再过问世事，只在青灯古卷旁，冷眼旁观这乱世的沉沦。
而元末的这场滔天贪腐，也终究点燃了百姓的怒火，红巾军揭竿而起，天下大乱。
正因为如此，老朱从濠州的濠沟里起兵，亲眼见证了贪腐如何毁掉一个王朝，如何让百姓陷入绝境！
所以他登基之后，便立下铁律，铁血反腐——他是怕啊，怕这新生的大明，重蹈元朝的覆辙！
偌大一个新生大明，只怕将会被贪腐给蛀空！