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马皇后识趣告退。
她已经尽力保全了李祺与安庆一家人。
朱元璋在御书房踱步良久,最终对着侍立一旁的内侍沉声道:“传李骜来。”
不多时,李骜便踏着宫道上的薄雾进来,一身玄色锦袍沾了些寒气,却掩不住眉宇间的沉稳。
“父皇召见,不知有何吩咐?”
朱元璋抬手示意他近前,目光落在案上那卷墨迹未干的旨意上,声音里带着几分难以言说的复杂:“你去趟诏狱。”
李骜微怔:“父皇是想让我……”
“李善长明日就要问斩了。”朱元璋打断他,指尖在冰凉的案面上轻轻敲击,“他跟了我三十多年,就算是块石头,也该捂热了。朕想知道,他临死前,还有什么话想说。”
听到这话,李骜顿时明白了。
老朱不是想听李善长的求饶,那点卑微的乞怜对帝王来说毫无意义。
他是想借着这趟探视,给这段始于微末的君臣情分,画上一个不算体面却必须落笔的句号。
从滁州城的草莽初见,到应天府的并肩定策,再到洪武朝的权倾朝野,三十年的纠葛,总要有个了结的形式,哪怕这形式里只剩冰冷的审判。
亦或者说,老朱这是在表明态度——他不会去见李善长最后一面。
亲自面对那个曾共患难的老伙计,面对那双或许带着怨怼或许带着哀求的眼睛,以他此刻的心境,未必能彻底硬起心肠。
老朱让自己代去,便是断了所有可能动摇的余地,断了给自己心软的机会。
这一次,李善长必须死。
没有转圜,没有特例,哪怕是帝王心中残存的那点旧情,也只能被江山社稷的重负压碎,化作诏狱里那道冰冷的判决。
老朱要的从来不是一个“该不该杀”的答案,而是用这最终的结局,彻底斩断过去的牵绊,向天下昭示皇权的绝对不容侵犯。
想到这里,李骜点头应道:“遵旨。”
诏狱位于锦衣卫北镇抚司深处,刚走到巷口,就觉一股阴寒之气扑面而来,混杂着血腥与霉味,让冬日的寒风都显得温和了几分。
守在门口的锦衣卫见了李骜的腰牌,慌忙跪地行礼,锁链碰撞的脆响在寂静的巷子里格外刺耳。
李骜不是第一次来诏狱,毕竟锦衣卫都是他提议设立的,还跟毛骧、蒋瓛等人有着生死之交,过命交情,说是回自己家都不为过。
毛骧早已候在狱门前,一身飞鱼服上沾着点点暗色污渍,眼下乌青浓重,显然是连日未眠。见李骜走来,他快步迎上前,拱手时声音带着抑制不住的激动:“骜哥儿,你可算来了!”
若不是李骜从辽东回来后,直接入宫面圣给予了李善长致命一击,锦衣卫就算查到胡惟庸旧案,也未必能扳倒这位根基深厚的韩国公。
毛骧心里清楚,这次能将李善长定罪,李骜功不可没。
“毛老大客气了。”李骜笑着摆了摆手,目光扫过狱门内侧斑驳的血迹,“除掉李善长对我也有利,谈不上谢。带我去见李善长吧。”
毛骧连忙应着,亲自引着李骜往里走。
穿过两道厚重的铁门,潮湿的寒气愈发浓重,墙壁上渗出的水珠在火把映照下泛着幽光,像无数双窥视的眼睛。
两侧的牢房里偶尔传来铁链拖地的声响,夹杂着或哭或笑的疯癫语,让人不寒而栗。
“小心脚下。”毛骧提醒道,指着地上蜿蜒的深色痕迹,“前几日有个死囚不肯招供,在这儿拖了半条巷……”
李骜颔首,目光却未在那些痕迹上停留。
他知道,这诏狱里的每一寸土地,都浸透了冤魂的血,而李善长,不过是即将添进去的新魂。
诸如“一封书”、“鼠弹筝”、“燕儿飞”、“弹琵琶”和“灌毒药”等等酷刑,早已成了诏狱内部的家常便饭,是锦衣卫撬开犯人嘴的利器。
“一封书”其实就是“贴加官”,是将人四肢反绑,然后再把用水或者酒浸泡的桑皮纸一张张地慢慢贴在受刑者脸上;“鼠弹筝”专拧指骨,十指连心的剧痛能让硬汉哭嚎;“燕儿飞”则是吊住双肩,让人体如断线风筝般悬空,筋骨寸寸欲裂;“弹琵琶”最是闻名,利刃刮擦肋骨如弹弦,血肉模糊间,再硬的骨头也得酥软。
至于“灌毒药”,或烈或缓,烈则顷刻七窍流血,缓则日夜受脏腑灼痛之苦,求生不得求死不能。
这些刑罚不分贵贱,不论身份,只要进了诏狱,便无人能逃,多少铁骨铮铮的好汉在此屈打成招,多少隐秘旧事在此被生生榨出,成了皇权之下最阴森的注脚。
走到最深处的牢房前,毛骧示意狱卒打开牢门。
沉重的铁门“吱呀”作响,仿佛从地狱深处开启,一股更刺鼻的馊臭与血腥混合的气味涌了出来。
牢房里只摆着一堆干草,墙角缩着个身影。
这人背对着牢门,