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昭武侯府内，雕花木窗半掩，漏进几缕黯淡的日光。
李骜拖着沉重的步子跨进门槛，衣袍上还沾着昨夜漕运突袭时的水汽。
徐妙清正倚在屏风旁，见他进门，快步迎上来，指尖触到他冰凉的手背时，忍不住蹙起眉头。
“先去换身干爽的衣裳，我让厨房煨了姜汤。”她的声音轻柔却带着不容拒绝的意味。
李骜疲惫地笑了笑，任由妻子帮他解下外袍。
这一夜实在太过漫长——从奇袭漕运船队找寻人证物证，到押着人证物证深夜闯宫，还有老朱暴怒时如利剑般的目光，每一幕都在他脑海中挥之不去。
他一头栽倒在床榻上，连靴子都来不及脱，便陷入沉沉的昏睡。
不知过了多久，李骜在朦胧中感到有人轻轻拨开他额前的碎发。
他缓缓睁开眼，正对上徐妙清满是担忧的眸子。
午后的阳光透过窗棂洒在她脸上，映得那双杏眼越发晶莹。
“怎么了？我这不是好好的回来了吗？”李骜强打精神，伸手刮了刮她的琼鼻。
徐妙清却没像往常一样娇嗔，反而眼圈泛红，扑进他怀里：“以后别再掺和这种危险的事了……昨夜府外一直有黑影徘徊，我……我担心死了。”
李骜心头一暖，紧紧搂住她纤细的腰肢：“放心，不会有下次了。”
他揉了揉佳人柔软的发顶，连日来紧绷的神经终于放松下来。
然而这份宁静并未持续太久。
徐妙清突然想起什么，急忙说道:“太子殿下、父亲大人和叔父大人都来了，已经在大厅等了你快一炷香时间。”
李骜闻言，脸色瞬间变得凝重。
得，这还真是不让人休息了啊！
他迅速起身，接过侍女递来的衣服，一边系着衣带一边快步走向大厅。
推开门的刹那，屋内凝重的气氛扑面而来。
太子朱标正背手立在窗前，徐达和李文忠坐在太师椅上，三人脸色都异常阴沉。
“李骜，你可算醒了！”太子标转过身，语气中带着掩饰不住的焦急，“到底发生了什么？朝堂上乱成一团，父皇盛怒之下已经将数百名官员下狱……”
李骜一屁股坐在椅子上，在众人的注视下，将昨夜的经历娓娓道来。
从周远案讲起，然后是漕运船队查获的巨额官粮，再到赵瑁、王惠迪等人令人发指的供词，他毫无保留地和盘托出。
随着他的讲述，屋内的气氛愈发压抑。
“你是说，他们竟敢勾结地方布政司私吞半数秋粮？”徐达猛地一拍扶手，震得桌上茶盏叮当作响，“这些蛀虫！简直是要挖空大明的根基啊！”
赋税！
这是什么？
这是朝廷的根基命脉！
这是流淌在大明王朝血管里的血液，是支撑起巍峨宫阙的基石，是维系天下苍生安宁的命脉！
当蒙古骑兵的铁蹄在北疆扬起烟尘，当倭寇的战船在东南沿海蠢蠢欲动，戍边将士手中的长刀、城墙上的火炮、粮库里堆积如山的粟米，哪一样不是靠着赋税铸就？
百万大军的衣甲粮饷，边塞城墙的修缮加固，皆仰仗赋税维系。
若无赋税，北疆的雄关将在风沙中坍塌，沿海的卫所会沦为废墟，外敌铁蹄将肆意践踏中原大地，百姓将陷入生灵涂炭的绝境。
从江南水乡的稻米，到两淮盐场的白盐，从苏杭的绫罗绸缎，到景德镇的青花瓷器，货物的转运、商路的畅通，都离不开赋税的滋养。
河道疏浚需要赋税，码头修缮需要赋税，漕运官兵的俸银也需要赋税。
赋税充足，方能保证漕运畅行无阻，让天下物资互通有无，让市井间商铺林立、货殖繁荣，维持王朝经济的蓬勃生机。
当黄河泛滥，洪水如猛兽般吞噬村庄；当旱灾肆虐，赤地千里饿殍遍野；当瘟疫横行，千家万户陷入绝望，朝廷开仓放粮、施粥赈灾、派遣医官、重建家园，哪一项举措能离开赋税？
赋税充盈，朝廷才能在灾荒之年伸出援手，给流离失所的百姓搭建草棚、分发粮食，让垂死的生命重获生机，让破碎的家园得以重建，稳定民心于危难之际。
赋税还是维系官僚体系运转的齿轮油，是朝堂之上政令通达的保障。从六部衙门的文书往来，到地方州县的行政运作；从科举取士的考场搭建，到学宫书院的日常开销；从官员的俸禄发放，到驿站的马匹粮秣，皆需赋税支撑。
唯有赋税稳定，朝廷方能选拔贤才、推行教化、治理地方，确保国家机器有条不紊地运转，让王法政令传遍九州四海，让天下秩序井然。
赋税，这是皇帝陛下披荆斩棘建立的根基，是大明王朝屹立不倒的支柱。
它关乎江山社稷的安危，关乎黎民百姓的生死，关乎千秋万代的基业。
这些胆敢侵蚀赋税的蛀虫，便是在剜大明的心头