第四百三十八章破局湘西

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    第四百三十八章破局湘西(第1/2页)
    四月十八，辰州攻防战进入第十天。
    刘文秀在初战受挫后改变了策略。他将主力后撤至沅水西岸二十里的龙潭镇，摆出长期围困的态势，同时派出多路使者，携重金礼物联络湘西各土司。消息如野火般在武陵群山间传播：大西皇帝愿与土司“共分湘西”，凡助战者，事成后可自选三县之地为私土，且“永免赋役”。
    这条件极具诱惑。湘西土司虽世袭领地，但名义上仍属朝廷管辖，需缴纳“贡赋”，听从调遣。张献忠的许诺，等于给了他们完全的独立。
    辰州城中，气氛日益凝重。
    “已有四家土司收了刘文秀的礼。”石阿豹面色沉重地向杨震汇报，“虽未公开表态，但都停止了向辰州输送粮草。永顺彭宣慰使那边也传来消息，说冉家正在串联，欲组‘五溪盟’，共同投效大西。”
    杨震站在城楼上，望着西岸连绵的敌营。春风拂面，却带着肃杀之气。他知道，自己面对的不只是刘文秀的两万大军，更是湘西数百年的土司割据传统。
    “彭宣慰使态度如何？”他问。
    “彭家还在观望。”石阿豹道，“但彭肇槐的叔父彭朝柱公开说，朝廷若能守住建康（南京）便不错了，何必管湘西这蛮荒之地。族中支持者不少。”
    杨震沉默片刻，忽然问：“湘西土司最缺什么？”
    石阿豹一愣，想了想：“缺盐、缺铁、缺布匹，也缺……读书人。各寨虽有私塾，但请不到好先生，子弟想考功名难如登天。”
    “那我们就给他们这些。”杨震眼中闪过锐光，“传令：开官仓，取盐五百石、生铁三千斤、棉布两千匹，分装成礼。另，从新军中挑选十名识字懂算的士卒，准备一套《四书章句集注》，还有国公新编的《算术启蒙》。”
    副将吃惊：“将军，这是要……”
    “我要亲自去一趟永顺。”杨震转身，“辰州防务暂由你负责。记住三条：敌军若渡江，按既定方略防御；若土司兵来攻，先守后谈，尽可能不伤人命；若我五日内不归……”
    他顿了顿：“便发烽火向常德求援，固守待变。”
    “将军不可！”众将齐声劝阻，“永顺虽是彭家主寨，但如今局势微妙，万一……”
    “没有万一。”杨震打断他们，“刘文秀用土地、自治收买土司，我们便用盐铁、教育、还有……前程。”
    他指了指西方：“湘西子弟若想出山做官，只能靠朝廷科举。张献忠能给一时之利，能给世袭功名吗？彭肇槐不傻，他会算这笔账。”
    当日午后，杨震只带二十亲卫，押着十车货物，乘船溯酉水而上，直奔永顺。船行两日，沿途山势愈险，苗寨土堡渐多。第三天黄昏，永顺宣慰司的司城出现在眼前——那是一座依山而建的石城，吊桥高悬，箭楼林立。
    “辰州守将杨震，奉豫国公、湖南巡抚之命，特来拜会彭宣慰使！”杨震在城下高声道。
    城头沉默良久，吊桥才缓缓放下。
    同一时间，南京。
    朱炎在格物院的试验场里，看着薄珏演示一种新装置：那是一个巨大的木制圆筒，内嵌螺旋叶片，以水力驱动，可将低处的水提升至三丈高处。
    “此物若用于灌溉，山坡旱地皆可变水田。”薄珏擦着汗道，“已在小龙潭试装一台，日灌田五十亩，省力十倍。”
    “好！”朱炎仔细查看结构，“造价几何？维护可难？”
    “主要耗材是硬木和铁件，一台需银八十两。若有匠人指导，乡间木匠亦可仿制。”薄珏递上图纸，“此物还可改装，用于矿山排水、作坊传动。”
    朱炎接过图纸，眼中光芒闪动。他想到的不仅是农业——这种螺旋提水机稍加改造，便是原始的螺旋输送机，可用于码头装卸、工坊原料输送，甚至……将来修筑铁路时，也能用于隧道排水。
    “立即投产二十台，十台送往湖南，五台送往江西，五台留在江南试用。”朱炎吩咐道，“告诉工部，凡有水患或灌溉困难的州县，皆可申请配发，朝廷补贴一半造价。”
    周文柏在一旁记录，忍不住道：“国公，今春各项开支已超预算三成。江南清丈虽增税赋，但劝农贷、新式农具补贴、驿道修建……处处要用钱。”
    “钱要用在刀刃上。”朱炎平静道，“这些投入，秋后便能见回报——粮食增产，商税增长，百姓富足后消费增多，朝廷才能真正富裕。杀鸡取卵不可取，放水养鱼方是正道。”
    他顿了顿：“王瑾那边，盐粮开中推行如何？”
    “已发盐引三十万两，换得粮食六十万石，解了春荒之急。”周文柏翻看账册，“但有些商人抱怨，说新式马车运力虽增，沿途关卡仍多，损耗不小。”
    “那就撤关卡。”朱炎果断道，“传令：自南京至苏州、常州、松江，凡朝廷驿道，除府城外

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