第四百三十三章江火连天

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金。若愿反正，打下武昌后，湖南盐茶之利可分其三成。”
    王瑾记录的手顿了顿：“国公，此价码是否过高？且盐引如今……”
    “空头支票罢了。”朱炎淡淡道，“吴三桂若真反，我们与清军之间便多了一道缓冲。至于盐引——待天下大定，盐政自然要改，这些旧引届时都是废纸。现在，先拿来买时间。”
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    他走到窗前，望着院中那株已萌新芽的老槐树：“巴东要顶住，海上要拦住，吴三桂要稳住。而南京……”他转身，“新政必须快出成效。王瑾，你亲自去苏州，督办清丈田亩。告诉那些大户：主动申报者，隐田补税三年即可，既往不咎；若待官府查出，则追税十年，田产入官。”
    “若有反抗？”
    “雷霆手段。”朱炎声音平静，“带一营新军去。但记住，只诛首恶，不累无辜。每惩一家，必将其罪状张榜公示，将其田产分予佃户。我们要让百姓知道，新政不是与民争利，而是为民争利。”
    三月朔日，巴东战事再起。
    这一次，张献忠军果然用上了火器。晨雾中，数十艘改装过的商船顺江而下，船头架着土制火炮，虽然准头极差，但轰鸣声震峡谷。北岸山林间，数以千计的敌军手持火铳、弓箭，在崎岖山道上向明军阵地推进。
    李岩站在重新加固的青滩砦楼上，举着望远镜观察。炮弹偶尔落在砦墙外，激起土石，但他神色不变。
    “敌军火器声势大于实效。”他放下镜筒，“传令各垒：避其锋芒，待敌近至五十步，迅雷铳齐发；三十步，弓箭覆盖；二十步，震天雷掷出。水师战船隐蔽江湾，待敌船队过半，横江截击。”
    命令层层传下。当第一波敌船驶入青滩最窄处时，江湾中突然杀出二十艘明军战船，船头新装的小型火炮率先开火——这是格物院仿制的佛郎机炮，虽不如红夷大炮威力大，但胜在轻便速射。
    江面顿时陷入混战。与此同时，北岸阵地上响起连绵的爆鸣声——改进后的迅雷铳第一次大规模投入实战，六连发的火力让冲锋的敌军成片倒下。
    战至午时，孙可望军的攻势再度受挫。但李岩眉头未展，他注意到，敌军这次退却有序，似在诱敌。
    果然，申时初，上游江面出现数十艘满载柴草的小船，顺流直冲明军水栅。
    “火攻！”副将惊呼。
    “早有防备。”李岩冷笑，“传令，放开上游水栅，放火船入江湾。启动‘沉江索’。”
    这是他与水师将领商讨数日的对策：在青滩下游暗设数道铁索，平时沉于江底，战时以绞盘拉起。火船撞上铁索，前进不得，反而在江心打转，成为活靶子。
    是役，张献忠军损失战船三十余艘，伤亡逾三千，却未能突破巴东防线一寸。而更深远的影响，正在战场之外发酵。
    那些被释放的俘虏回到川中，将“朝廷不杀降”“发放盘缠”的消息悄悄传开。深山之中，玄青等“播种者”已联络上三支躲藏的义军残部，开始教授红薯种植之法。重庆城郊，有农人偷偷将分到的薯种种在屋后，期待来日。
    三月十五，月圆之夜。
    朱炎独坐书房，案头堆着各方奏报：巴东再捷，孙可望退守奉节；郑森在台州外海发现陈洪范船队，正尾随监视；苏州清丈田亩遭遇三家大户联合抵制，王瑾已调兵围宅；徐光启主持的《泰西水法》刊印完成，首批千册被江南各府县争抢一空……
    烛火跳动，在他清瘦的脸上投下光影。
    门外传来轻叩。王莹端着一碗羹汤进来，见他仍在伏案，轻叹一声：“子时了。”
    “就快好了。”朱炎揉了揉太阳穴，接过汤碗，“孩子们睡了？”
    “早睡了。蓉儿今日还问，爹爹何时带她去玄武湖看水车。”王莹在他身旁坐下，看了眼案上文书，“巴东又赢了？”
    “赢了这一阵。”朱炎喝了口汤，“但张献忠未伤筋骨。吴三桂还在观望。海上胜负未分。江南新政……”他摇摇头，“每推一步，都要撞上铜墙铁壁。”
    王莹沉默片刻，轻声道：“记得你刚来时，说要‘破而后立’。如今墙已有了裂缝，为何反而忧心？”
    朱炎一怔。
    是啊，从穿越之初的濒死书生，到如今的豫国公、监国支柱，他走过了太多看似不可能的路。巴东天险守住了，新军练成了，格物院建起来了，甚至历史轨迹都在一点点改变……
    “我怕走得太快，根基不牢。”他放下碗，“怕赢了战场，输了人心。怕建起的新屋，一场大雨就塌。”
    王莹握住他的手：“可你已经让太多人看到了希望。巴东的俘虏，川中的农人，江南领到薯种的佃户，还有那些在格物院里钻研新器的匠人……他们信的，不是你朱炎一个人，是你带来的那条活路。”

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