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多时曾有两百三十四人。”
“半年前，有一百二十人被带往了别处的私矿。”
“三个月前，又有十人被带走。”
“剩下的，要么是被活活打死，要么是病死的，如今只剩这九十三人。”
“这九十三人中，有五个人已病入肓，若再不医治，恐怕撑不了几天了。”
“其余的人，约摸有一半都染了风寒。”
“不过，此地的管事应该是怕人都死光了没人干活，倒是给他们备了些廉价的治风寒的草药。”
“另有监工八人，其中三人反抗时被斩杀，剩余五人已被制服。”
“矿洞共有三条，其中一条已坍塌废弃，据交待，里面还有几十人，被埋在里面，没能救出来。”
“另外两条仍在开采，尚未运走的矿石，此处大约囤积了万斤左右。”
“用来开矿的火药，还存放了百斤左右。”
“还有千斤左右用来取暖的煤炭。”
煤炭在这个世界，早在数百年前便已被发现并使用。
到了大梁朝，已经开始大规模开采利用。
不过，因为烧煤会产生毒气，会死人，在讲究精致生活的世家大族中并未普及。
主要用途，还是在寻常百姓家取暖，以及铁匠铺锻造兵器农具。
故而煤炭并不算是朝廷严格管制的物资，民间只要买下土地，便可自行开采售卖。
但因为土地大多掌握在世家或朝廷手中，煤炭虽然量大价廉，但真正能开采的，还是世家大族。
再加上开采、运输等成本，大梁的煤价，每斤大概在半文到两文钱之间浮动，算是比较亲民。
可即便如此，煤炭对于大梁的许多底层百姓来说，依然算是奢侈品，照样烧不起。
冬天再冷，也只能硬挺着熬过去。
毕竟，哪怕只是区区半文钱，也够一个普通百姓一顿饭钱了。
影刃司的人把这处矿坑里里外外搜了一圈，愣是没找到任何值钱的东西。
别说值钱的了，就连吃的，也只有刚才提出来的那两袋子。
一袋是矿工吃的、掺了树叶树皮的杂粮饼子。
一袋是监工吃的、稍微像样点的粗粮饼子。
还有两个大石槽，里头盛满了凉水。
萧恒举着火把凑近看了一眼，即便是在这十冬腊月的寒夜，水面上也漂着不少小虫子的尸体。
可以想象，到了夏天天气转暖，这水会脏成什么样。
萧恒瞟了一眼跪在地上瑟瑟发抖的几个监工，心里默默吐槽了一句。
这日子，其实你们这些当监工的，怕也没好到哪儿去啊。
怪不得一个个变着法儿地寻摸各种野味打牙祭。
这么一想，那个爱吃猫肉的家伙，好像也不是不能理解了。
那是真爱吃猫肉吗？
那是馋肉馋疯了，除了人肉，恨不得把一切喘气儿的活物都生吞了啊！
……
天空飘着细碎的小雪，这一夜，萧恒并未再去其他私矿。
就在了此处。
手下人搬来煤块，在露天坝里烧起了几大堆熊熊的篝火。
千斤煤炭不算多，但敞开了烧，对付这一晚上还是绰绰有余。
萧恒让人把那几个监工身上的衣裳扒了下来，又从屋里搜罗出几件破烂棉袄，给几个年纪最大、身子最弱的矿工披上。
众人围着通红的煤火，总算是感受到了久违的暖意。
一众矿工填饱了肚子，那折磨了多年的饥饿感终于消退。
此刻在他们眼中，萧恒简直就是救苦救难的活菩萨、再生父母。
上半夜，萧恒坐在篝火旁，陆续询问了一些情况。
大体弄清楚了这些人的来历。
眼前这些人，并非来自同一个地方，天南地北哪儿的都有，光是周边几个州的就有不少。
大多是欠了印子钱，还不起被强行带到此地的。
也有是纯被骗到此地的。
更让萧恒惊讶的是，竟然还有两人是从荒州来的。
要知道，荒州属于下州，离此地足足三千多里地。
萧恒一开始还以为这两人是逃难流落到此的。
结果一问，嘿，你猜怎么着？居然还不是。
竟是被人从荒州活生生骗过来的！
原本是六人，但在几年时间里，病死了三人，一人被活生生的打死，就剩下了他们两人。
原本六人都是荒州老实巴交的庄稼汉，有一回遇上一队过路的商贩，跟他们说，上州有轻省又赚钱的活儿，还能帮他们解决路引。
只需要他们顺路帮着推一推沉重的货物就行，路上还管饭。
几人一听，天下竟有这等好事？
早就听说上州遍地是黄金。
老百姓个个都能吃饱穿暖，有钱人更是阔气得没边儿——粗粮饼子一次做俩，吃一个丢一个！
别问为啥要丢一个？
因为爷们有钱，就乐意这么糟践！
几人一合计，便跟着商队上了路。
一路上那是使出吃奶的力气给人推车啊。
脚底磨得全是血泡，手掌磨得皮开肉绽。
一路卖命，好不容易到了此地，原以为好日子总算要来了。
结果却是一天好日子没过上，直接就被卖进了这暗无天日的鬼地方打起了黑工，从此过上了猪狗不如的日子。
得知萧恒身份的那一刻，众人哭得几乎晕死过去，跪在地上磕头如捣蒜。
终于……终于是得救了！