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，林逸正站在窗前。
雷纳德在门口深吸一口气，敲了敲门。
“进。”门内传来林逸平静的声音，不高，却清晰地穿透门板。
雷纳德推门而入，反手关好门，快步走到书桌前，身体站得笔直，脸上再无半点在赌场时的轻浮：“大人，紧急情况！”
“讲。”
“一个伪装成南方杂货商的陌生面孔，最近几天，在城内的地下场所，特别是烂泥坑、红灯笼、码头区的几个黑窝点，四处打探您的信息。方式很隐蔽，但路子很专业，专找那些容易撬开嘴的边缘人物。我们的人盯上了他，暂时没惊动。根据观察和试探，这个人绝不是一个简单的商人。他像是在踩点，或者说搜集情报。”雷纳德言简意赅，一口气将快脚汇报的信息和自己的判断清晰地陈述出来，没有任何多余的修饰。
林逸静静地听着，脸上没有任何意外的表情。
“帝都那边终于按捺不住了么？”
“裂石谷的土匪被我们抢先一步清剿，他们借刀杀人的算盘落空。派个探子过来摸摸底细，很符合那位‘好大哥’奥古斯特的行事风格。”
“大人，要不要……”雷纳德做了一个抓捕的手势，眼中凶光一闪。
“不急。”林逸抬手制止了他，嘴角勾起一丝带着玩味的笑意，“既然客人远道而来，想玩捉迷藏，那就让他先玩一会儿。”
“胆敢伸爪子，就要有被连根剁掉的觉悟。雷纳德，让你的人继续盯着，布好网。这条蛇既然钻进了我的地盘，就别想再溜出去了。”
“是！大人！”雷纳德挺直腰板，沉声应道。
“去吧，离开的时候将杰克跟安妮叫过来一趟。”
随着雷纳德的脚步声消失在走廊尽头，书房的门被轻轻带上，只留下壁炉里木柴燃烧的噼啪声在寂静中回响。
没过多久，书房的门再次被敲响。
“大人。”鲁思·杰克微微颔首，他穿着轻便的皮甲，身上还带着训练场尘土与汗水的气息，腰杆挺得笔直。
这段时间他全身心投入到新兵训练中，离开太阳军团的荣光并未磨灭他的专业，反而在这片需要他的土地上重新焕发。
斯普林霍尔·安妮则像换了一个人，曾经笼罩眉宇间的阴郁被一种近乎慵懒的从容取代。
她穿着一身干净利落的实验袍，金发随意挽起，几缕发丝垂落颊边，手中还拿着一个装着淡紫色液体的水晶瓶，散发着奇异的草木清香。
“您找我，大人？希望不是我的实验动静太大了，那些新配方的稳定性测试确实需要一点…嗯…小小的爆发力。”
“坐吧。训练和实验都还顺利？”
“新兵都是些好苗子，虽然底子薄得像张纸，但胜在够听话，也够拼命，有一股子北境狼崽子的狠劲儿。”
鲁思·杰克言简意赅，眼中却有一丝满意，“再给我一个月，勉强能拉出去见人，至少能知道刀该往哪里砍。”
安妮晃了晃手中的瓶子：“我这边也非常顺利。医生协会那帮老头子开价还算大方。我现在再也不用再担心半夜有人破门而入把我绑去配毒药。说真的，这比我给奥古斯特那个老毒蛇当学生时舒服一万倍，至少这里的空气是自由的。”
林逸点点头，目光落在两人身上：“安逸的日子总是短暂，奥古斯特的问候到了。”
他言简意赅地将雷纳德汇报的情况复述了一遍，当林逸描述到对方踩点的方式时，安妮脸上露出一丝厌恶。
“蝮蛇！”安妮几乎是脱口而出，“绝对是蝮蛇！奥古斯特手下最擅长隐匿和暗杀的毒牙，我在布莱克伍德庄园配毒药的时候见过他几次，每次他都像影子一样悄无声息地出现又消失。这家伙平日里很少露面，连我都不知道他的真名，只知道这个代号。奥古斯特派他来，是真急了，也是真下血本想除掉您了！”
“只有千里做贼，没有千里防贼。既然他已经潜入了血爪堡，与其让他像条真正的毒蛇一样在暗处伺机而动，不如请他到明处来做客。”
“杰克，明天一早，放出消息。就说城堡卫队因近期扩编和加强防务，急需补充一批精锐新护卫，名额有限，待遇从优，食宿全包，军饷丰厚，面向血爪堡及周边所有村镇的适龄青壮招募。声势要大，要让整个城镇的人都知道。”
鲁思·杰克瞬间明白了林逸的意图：“引蛇出洞？”
“以他的本事和任务，混进应征者的队伍，是风险最低的方式。他需要身份，需要进入城堡核心区域的机会。”
“招募过程，你要亲自把关。”
“明白！”鲁思·杰克沉声应道，一股久违的战意在他胸中燃起，狩猎开始了。
林逸又转向安妮：“安妮，你的安全是重中之重。蝮蛇的目标很可能包括你，毕竟你曾是奥古斯特的‘财产’，如今却成了我的助力。从此刻起，你立刻将接下来几天所需的食