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有更多人生还？若我父亲当年不效忠昏君，不以卵击石，是否北境不会沦陷至此？”
老者一怔。
“我问自己千百遍，”陆铭章声音颤抖，“为什么忠诚换不来太平？为什么仁义救不了百姓？为什么到最后，活着的人反倒成了罪人？”
他缓缓起身，解下外袍，露出肩背之上纵横交错的鞭痕与箭疤：“这是我被贬为奴时受的刑；这是我在罗扶军中冲锋时中的箭；这是我装疯卖傻三年，被人当作狗踢打留下的印记。我不是来求您原谅的，霍叔。我是来告诉您??我没有忘记我是谁，也没有背叛我想守护的东西。”
老者怔怔望着那些伤痕，嘴唇微颤。
戴缨悄然上前一步，轻声道：“霍将军，他不是要拉您重回战场，他是想知道，还有没有人记得那年冬天，您带着三百残兵断后，让十万百姓得以南迁的事。还有没有人记得，您妹妹跳井前说的那句话??‘哥哥，活下去，替我看一眼太平’。”
老者的身体猛地一晃。
“我活下来了。”他喃喃道，“可哪有什么太平？”
“现在有了机会。”戴缨望着他，“陆大人不是要复国，也不是要称王。他只是想建一片不受战火侵扰的土地，让百姓耕种、孩子读书、老人安眠。他需要您这样的人，不是因为您会打仗，而是因为您还记得什么叫‘值得守护’。”
老者低头看着坟茔，许久，忽然跪了下来，对着妹妹的墓碑重重磕了一个头。
“阿婉，”他哽咽道，“哥……可能又要走了。”
那一日，雪岭之上，没有刀光剑影，只有两个男人相拥而泣。一个是曾誓死不出的退隐老将，一个是背负骂名步步前行的叛臣之后。他们在亡者的见证下，重新许下了对生者的承诺。
回程途中，霍昭答应召集其余旧将，于下月初在鄂城外围秘密会面。陆铭章神色稍缓，却依旧眉头紧锁。他知道，真正的考验还在前方。
当晚歇息时，元初独自坐在院中石凳上仰望星空。长安走来，递给她一件厚氅。
“冷吗？”他问。
“不冷。”她摇头，“心里反而热得很。我今天看见了不一样的东西。原来一个人可以为了别人活得这么苦，也可以为了信念走得这么远。”
长安在她身旁坐下：“所以你现在明白，我为何不能带你走。”
“我明白。”元初低头笑了笑，“你是怕我受不了这份沉重。”
“我是怕你被辜负。”他坦然道，“这个世间，太多人打着‘为你好’的旗号把你关进金笼。可我也不能打着‘自由’的幌子，把你拖进血雨腥风。你该有选择的权利，而不是被迫追随。”
元初转头看他：“那你呢？你有没有想过，你自己想要什么？”
长安怔住。
“你总是说‘大人如何’‘计划怎样’，可你自己呢？”她追问，“长安，你姓陆，是陆家血脉吧？你明明可以堂堂正正站在阳光下，为何甘愿做一名马夫、一名奴仆？”
长安沉默许久，终是开口：“因为我父亲死前对我说：‘孩子，真正的忠诚，不是跪着喊万岁，而是站着把路走完。’”
他望向远方，声音轻得几乎消散在风里：“我想走完那条没人敢走的路。哪怕最后史书不会写下我的名字，至少我知道，我未曾背叛初心。”
元初眼眶发热。她忽然伸手握住他的手：“那让我陪你走一段吧。不是以公主的身份，只是一个想看清世界的人。”
长安没有抽手，也没有回应，只是任由那只手停留在掌心，像接过了一枚沉甸甸的誓约。
七日后，鄂城军演如期举行。
十里校场旌旗猎猎，罗扶精锐列阵待命，铁甲映日，杀气冲霄。陆铭章身着戎装，策马立于高台之上，身旁两侧分别是罗扶派来的监军与副将。然而谁也不知道，那些看似听令行事的将领中，已有半数暗通陆氏旧部。
号角响起，战鼓齐鸣。第一阵为骑兵突袭演练，模拟自三关南下直取鄂城。马蹄翻飞，尘土飞扬，气势如虹。观礼台上，元初藏身于偏殿帘后，透过缝隙注视着一切。她看到长安混在骑兵队列之中，手持长枪，一马当先，宛如战神降世。
第二阵为攻城推演，使用木质云梯与活动箭楼。士兵攀爬、射箭、肉搏，逼真至极。就在演练进行到一半时，突然东南方向烟尘滚滚，斥候飞马来报：“发现敌情！疑似大衍边军逼近！”
全场哗然。监军脸色骤变，厉声质问：“这不是演习？怎会有真敌来袭？”
陆铭章却面色不变，冷冷下令：“继续演练，全军戒备。”随即低声对身旁副将道：“传令下去，按B策行事。”
戴缨在后勤营帐中听到消息，立刻取出早已准备好的密函，交予一名伪装成伙夫的暗卫。那人点头离去，消失在人群之中。
一刻钟后，又有消息传来：所谓“敌军”原是北境