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清明雨歇三日后，江南八州急报如雪片般飞入京中。
春蚕尽染怪病——通体发黑僵直，触之即碎，所结之丝脆如枯草，轻轻一扯便断成数截。
桑园哀声遍野，蚕农跪地痛哭，有人焚香祭天，有人砸锅卖铁欲购良种，却无处可寻。
户部连夜测算，若无新丝入贡，今岁“风信布”产量将不足三成。
而风信布，是新政文书唯一用纸，更是传递军情、政令、民册的命脉载体。
李崇安跪在殿前，额上冷汗涔涔：“臣请暂停新政文书配额，暂缓织造，以待来年蚕季复苏。”
朝臣纷纷附议，声浪如潮。
“天时不济，非人力可逆。”
“当务之急是稳民心，莫让百姓以为朝廷失德，惹动灾异之说。”
龙椅之上，谢梦菜静坐未语。
她指尖轻抚袖口内侧一道细密针脚——那夜从蚕种苏醒后，她便知此事绝不寻常。
天下蚕事千年有序，怎会一夜之间八州同病？
更蹊跷的是，唯独她腕间那只晶莹白蚕安然无恙，甚至吐出一线银光流转的丝，柔韧胜过寻常十倍。
她抬眸，目光掠过群臣惶然之色，最终落在殿角垂首侍立的温砚秋身上。
“去年织坊收的‘识心灰’药渣，可还有存？”
温砚秋一怔，随即低头答：“尚余两车，在长安南库。”
谢梦菜微微颔首，未再多言。
当夜，陆怀瑾被召入宫。
这位曾痴迷星象、疏于世事的钦天监漏刻博士，如今已是织盟暗线核心。
他捧着一卷边军密档走进灯影深处，手指微颤地翻开一页泛黄配方——
“反谍香包”，乃程临序当年为防敌军细作混入军营所创。
其内填“识心灰”，取自迷心草毒粉经七道煅烧而成，气味无形，却能使人心神恍惚、言语错乱，极难察觉。
此物本该封存边关，为何会流入民间？
又怎会……沾染桑叶？
谢梦菜眸光骤冷。
她即命柳明漪带人潜入湖州疫区，秘密取回病蚕与桑叶样本。
三日后，结果呈上：黑僵症并非天生疫病，而是因桑叶沾染了一种罕见霉孢——幽纹菌。
而这种菌，在未激活前休眠多年，唯有遇“识心灰”中的残余碱性物质，才会瞬间爆发活性，侵入蚕体，蚀其经络。
不是天灾。
是有人把毒种撒进了桑田。
但她没有声张。
反而下令织坊放出风声：朝廷重金收购“能吐亮丝”的异蚕，凡育出者，赏银百两，并授“技蚕户”牌，子孙可免徭役三年。
消息一出，民间哗然。
原本绝望的蚕户纷纷翻箱倒柜，寻找幸存之蚕；孩童穿梭桑林，只为捡拾一枚异色茧壳。
与此同时，教坊司传出新曲《养蚕谣》，由温砚秋亲弹琵琶，声如珠落玉盘：
“黑茧不出门，白丝照人心；
谁家藏了火，风吹自现形。”
歌谣一夜传遍南北，似讽似警，听得某些府衙深夜闭门焚纸，火光映天。
七日后，一名湖州老妪颤巍巍走入长安织政司大门，怀里抱着一个旧木匣。
“老妇不知什么赏银……只求官家看看，这是我孙女用灶灰拌桑叶喂出来的几只蚕，竟活了下来，还吐了些奇怪的丝。”
她打开匣子。
三只蚕蜷缩其中，通体泛着淡淡银光，如同月下沉银。
它们缓缓蠕动，吐出的丝线竟隐隐折射出虹彩，坚韧异常。
满堂寂静。
柳明漪当场试丝，以刀割之，三斩不断。
谢梦菜终于起身，缓步走下台阶。
她的目光落在那匣中微光闪烁的蚕身上，又缓缓抬起，望向远方烟雨朦胧的江南方向。
而此刻，答案正在逼近。
只是她尚未知晓——那灶灰之中，究竟埋着多少不堪启齿的秘密。
谢梦菜亲自迎那湖州老妪入门。
宫门未开，她已立于阶前。
春寒尚重，风卷着细雨扑在脸上，她却不避不让，目光沉静地落在老妪怀中那个斑驳木匣上。
柳明漪率人查验四周，确认无异物沾染，谢梦菜才抬手轻扶老妪臂膀，声音温和却带着不容置疑的力道：“您救的不只是几只蚕——是江南八州千万人的生计。”
内堂灯烛通明，银蚕置于玉盘之中，丝线垂落如月光凝成的溪流。
谢梦菜屏退左右，只留陆怀瑾与温砚秋在侧。
她命人取来灶灰样本，细细嗅闻——一股焦纸混着泥土的气息扑面而来，其中竟有一丝极淡的清苦，像是草木焚烧至尽时最后的余韵。
“迷心草。”陆怀瑾低声道，指尖轻捻灰末，“此毒本性烈，遇火煅烧七日，毒性尽化为碱灰，反成‘识心灰’。可若火候不足、时辰不够…