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《賈先生》(第1/2页)
一、花诫
江南有芳谷，四时花不绝。谷中花木皆有灵，自成国度，号“百芳族”。族规森严，首戒便是“炫色”——百花皆以明艳招摇为耻，以含蓄自持为荣。
是年谷雨，新蕊初发。族长梅公召众芳于老梅树下训话。
梅公已历三百寒暑，枝干如铁，声若清磬：“百花生于天地，当知‘耻炫’二字。色愈艳者，心愈当敛；香愈烈者，形愈当藏。尔等可观谷外人间——桃李争春不过旬日，牡丹炫色终遭攀折。我辈得天地灵气而成精魄，岂可效俗卉所为？”
众芳垂首称是。唯新晋桂魄小儿偷眼观瞧，但见谷中：兰草垂叶如含羞，菊蕊抱枝未肯放，芍药敛瓣三分，水仙低眉七寸。果然无一株招摇。
桂魄暗忖：“如此自抑，与朽木何异？”
二、瑶圃
却说芳谷北三十里，有人间名园曰“瑶圃”，乃盐商马员外别业。此翁附庸风雅，遍植奇花，然不解花性，强令四季同开，园中花木多憔悴。
这夜月晦，桂魄趁守夜兰君打盹，偷捻“移形诀”——此乃花精初级法术，可化原形为种子，随风而行。但见一点金粟飘出谷外，落入瑶圃墙根。
甫一落地，桂魄便悔了。
园中景象触目惊心：春桃与秋菊并开一树，枝叶相斥；水边腊梅竟与夏荷同池，彼此萎靡。更有一株百年山茶，被红绸缚作蟠龙状，花泣如血。
“此非养花，乃刑花也！”桂魄暗呼。忽闻脚步声，急隐入石缝。
来者二人。前者锦衣肥胖，正是马员外；后者青衫清癯，乃新聘西席贾先生。
马员外指那蟠龙茶花，得意道：“先生请看，此株乃费银二百两购得，经三年捆扎方成此形，可算奇绝？”
贾先生凝视良久，轻声道：“东主可知，花有骨否？”
“花焉有骨？”
“无骨何以立世？”贾先生抚茶花扭曲枝干，“松有松骨，梅有梅骨。此株本有凌云之姿，今强屈作媚世之态，虽奇，失其本真矣。”
马员外讪笑：“先生迂了。奇即可沽价，何论本真？”
桂魄在石缝中听得，如遭雷击。想起梅公常诲“花贵本真”，自己竟私出芳谷，岂非已失本真？
三、诗肠
三日后，芳谷例行“鉴诗会”。
此会百年一度，由各族选派代表，以本花为题赋诗。胜者可入“芳典”，受后世供奉。本届恰逢桂族主持，桂魄虽年少，因天资聪颖，被推为代表。
老桂婆忧心忡忡：“吾儿近日神思恍惚，恐难当大任。”
桂魄确有心事。自瑶圃归来，那蟠龙茶花的泣容、贾先生的叹息，时时入梦。更奇者，他竟偷藏了一物——那日贾先生临走时，袖中落下一页诗笺，恰飘至石缝前。
诗曰：
岂为悦人强作姿，
本心一寸即天池。
若教颜色随风转，
开到深时也是痴。
下署“贾芳洲”，当是贾先生名讳。桂魄暗惊：此人似知花心！
鉴诗会当日，百芳齐聚老梅台。先由兰君咏《幽兰》：“空谷自开落，岂求美人折。偶有清风至，报君一缕香。”清雅有余，稍逊气象。
次有菊叟《傲霜》：“金甲披寒露，铁骨立秋风。不共春芳发，独立万艳空。”雄健过之，略缺婉转。
轮到桂魄，众芳注目。只见他稳步上台，却不咏桂，反道：
“晚辈近日闻一奇诗，愿与诸君共鉴。”
遂诵贾先生之诗。诵毕，满谷寂然。
梅公蹙眉：“此乃人诗。然其理甚深——‘本心一寸即天池’，与我族‘耻炫非抑真’之训暗合。桂魄，你从何处得来？”
桂魄冷汗涔涔，只得跪禀偷入瑶圃之事。
众哗然。兰君怒斥：“违禁出谷，当罚百年不得化形！”
正纷乱间，忽有守谷竹兵来报：“谷外有两人类求见，自言能解花语。”
四、对弈
来者竟是马员外与贾先生。
马员外揖道：“鄙人园中奇花连日凋零，闻此谷有养花秘术，愿以千金相求。”
贾先生却径自走向老梅，深施一礼：“晚生贾芳洲，偶得异禀，能略通花意。知贵族避世千年，今日唐突，实因见瑶圃花木泣血，心有不忍，特来求教养花真谛。”
梅公沉吟片刻，道：“二位可见谷中花木与外界不同？”
马员外四顾，疑道：“似乎……不如我园中鲜艳？”
“正是。”梅公拂须，“我族以‘敛’为修。敛色非无色，敛香非无香，乃待知己而发，逢其时而放。如人穿衣，非为蔽体，实为彰品。贵园强令冬花夏开，一如令人衣裘于三伏，岂能不病？”
马员外愕然。贾先生却眼睛一亮：“原来如此！花有花时，人有入时。强违天时，虽得奇观，终损根本。”