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“吱呀——”一声，河边一间低矮茅草屋的木门被推开，莫老憨披着一件蓑衣（尽管并未下雨，但清晨河上风寒），手里拿着橹，走了出来。他身后，妻子王氏也跟着出来，手里提着渔网和木桶。
“阿贝，醒了没？爹娘去出船了，锅里有红薯粥，你醒了自己热了吃。”王氏朝着屋里轻声喊道。
“醒啦！”一个清脆的，带着浓浓睡意的声音立刻回应。接着，一个穿着打满补丁的粗布衣裤，赤着一双小脚丫的女娃从里屋跑了出来，正是阿贝。她被莫老憨夫妇收养已近一年，原本白皙的皮肤晒成了健康的小麦色，头发乌黑，用一根红绳扎成两个歪歪扭扭的小揪揪，一双大眼睛在晨曦中显得格外明亮有神。
她跑到船边，手脚并用地想要爬上那艘晃晃悠悠的小渔船。
“哎哟，我的小祖宗，你慢着点！”王氏赶紧放下渔网，伸手扶住她。
“娘，我帮你们叠网！”阿贝站稳后，立刻跑到船头，那里堆放着昨晚晾晒的、还带着潮气的渔网。她蹲下身，小手费力地抓起沉重的、散发着鱼腥味的麻绳网，开始有模有样地折叠起来。动作虽然稚嫩，甚至有些笨拙，但神情却异常专注认真。
莫老憨看着女儿，黝黑粗糙的脸上露出憨厚满足的笑容。他话不多，只是默默地检查着船上的物件，确保一切稳妥。
小船在莫老憨有力的摇橹下，晃晃悠悠地驶离了岸边，滑入被晨雾笼罩的河道。阿贝坐在船头，一边叠网，一边好奇地看着两岸缓缓后退的景色。水鸟从芦苇丛中惊起，扑棱着翅膀飞向天空；早起的白鹭在浅滩上优雅地踱步；河面上，氤氲的水汽在初升的朝阳照射下，开始泛起金色的光晕。
“阿贝，别光顾着看景，留心脚下，别掉水里去！”王氏在船尾整理着待会儿要撒的网，不放心地回头叮嘱，语气里是藏不住的疼爱。自从收养了这个女儿，她和老憨几乎把积攒了半辈子的柔情都倾注在了她身上。这孩子也争气，虽然来历不明（他们猜测是落难的大户人家孩子），却一点也不娇气，活泼开朗，懂事得让人心疼。
“知道啦，娘！我稳当着呢！”阿贝头也不回地应着，声音像清晨的露珠一样清亮。她加快了手上的动作，将叠好的渔网推到一边，又跑去帮莫老憨扶橹——虽然她的力气微不足道。
渔船在河道拐弯处遇到了同村的几艘船。船上的孩子们看到阿贝，纷纷笑着打招呼：
“阿贝，又跟你爹娘出船啊？”
“看，阿贝比我们家小子还能干呢！”
阿贝也不认生，扬起小脸，露出一个毫无阴霾的、灿烂的笑容，大声回应：“我帮爹娘干活，我乐意！我爹说我以后肯定是个好渔娘！”
她的笑声在河面上荡漾开去，感染着清晨忙碌的人们。莫老憨和王氏对视一眼，都从对方眼中看到了欣慰与满足。虽然清贫，但有了阿贝，这个家就充满了生机和希望。
靠了岸，莫老憨将捕获的几尾鲜鱼和一些小虾拿到不远处的集市上去卖。王氏则带着阿贝在河边清洗渔具和船舱。阿贝挽起裤腿，赤脚踩在冰凉河水的青石板上，用一把比她手臂还长的破扫帚，费力地刷洗着船板上的鱼鳞和泥污。偶尔有调皮的小鱼从她脚边游过，她会惊喜地低呼一声，试图用手去捧，却总是徒劳。
同村几个穿着稍好些、不用干活的孩子跑过石桥，看到正在劳作的阿贝，有个胖小子指着她笑道：“看，阿贝又在做大人活儿了！像个泥猴子！”
若是以前在莫公馆，有人敢这么说莫家小姐，早就被下人拖下去掌嘴了。但现在的阿贝，只是抬起头，用手背抹了一下溅到脸上的水珠，非但不恼，反而冲那胖小子做了个鬼脸，笑嘻嘻地回敬：“我乐意！我爹娘夸我勤快！比某些光吃饭不干活的人强多啦！”
她的话引得旁边几个洗衣服的妇人一阵善意的哄笑。那胖小子讨了个没趣，嘟囔着跑开了。
王氏走过来，看到阿贝小脸上又是水又是汗，裤腿也湿了大半，心疼地把她拉起来：“好了好了，剩下的娘来。看你这小手，都泡皱了。饿了吧？娘今天卖鱼得了几个铜板，给你买了块麦芽糖，快尝尝。”说着，像变戏法一样从怀里掏出一小块用油纸仔细包着的糖。
阿贝眼睛瞬间亮得像星星，她接过那带着母亲体温的麦芽糖，却没有立刻塞进嘴里。她小心地掰下一小块，踮起脚尖，非要塞进王氏嘴里：“娘先吃！娘最辛苦！”
王氏猝不及防，嘴里被塞进一股甜滋滋的味道，一直甜到了心里头。她含着糖，看着女儿天真满足的笑脸，眼眶微微发热。她伸手将阿贝搂进怀里，用下巴蹭着她柔软的头发。心里却不由自主地想起捡到阿贝时的情景，那半块质地极佳、绝非寻常百姓家能有的玉佩……这孩子的亲生父母，究竟是谁？如今又在何方？沪上那样的地方，波谲云诡，他们夫妇这样的小门小户，真的能护得住这孩子吗？每当