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招娣满脸为难地说：“娘，府里规矩森严，岂是我能随便开口的？再说了，表妹从未学过规矩，贸然进去，只会惹祸上身，万一出了什么事，我怎么对得起姨娘？”
“你不愿帮是不是？”何燕冷笑一声，松开她的手，转身就往地上一坐，拍着大腿哭嚎起来，“养女不孝，反倒嫌弃娘家穷！早知如此，当初就不该让你吃饱饭，让你饿死在外头才干净！”
招娣欲哭无泪，她站起身，想扶母亲，却被她甩开不让扶，只顾着哭。
秦丰不知时出门，也在一旁叹气，语气里满是埋怨：“招娣，我们辛辛苦苦把你养大，如今你飞黄腾达了，连这点忙都不肯帮？你表妹可是你亲姨妈的孩子，血脉相连啊！你不帮她，谁还能帮她？”
招娣站在院子里，晨风吹得她衣袂翻飞，金饰轻响，可心里却像被掏空了一样。
原来她以为的归省，不是团圆，而是一场无尽的索取。
她带回来的每一分体面，在父母眼中，都不过是待宰的肥羊。
招娣望着眼前这两个熟悉又陌生的人，忽然觉得，自己才是那个真正无家可归的孤魂。
她想落泪，想离去，却终究不舍，不舍割断亲情，只得含泪点头，嗓音哽咽：“娘，你别哭了，等我回去张罗，我今儿回去，明儿就得去上京住，等我安置好，给你们寄信，到时候再看看。”
何燕这才抹去眼泪，破涕为笑：“这才对嘛，咱们一家人就要互相帮衬，才不至于被人欺负死。”
招娣也不好驳斥她，轻轻点了个头。
兰台书院的晨钟响过三遍，太液池畔的垂柳被春风揉碎了一池残阳。
学子们三三两两散去，议论声如蝇营般嗡嗡作响。
江珩正做论述功课，却被夫子叫过去。
“堂兄，怎么了？”
江珩来到学署，私下才称呼起堂兄。
江华坐在主位，看着这位学识不错的堂弟，他认同他的才学，只是如今世道，纵然有才学也是举步维艰。
江华面露愁容，让他上坐，待江珩坐好，他才说道：“科举将停，今后往上爬只能靠举荐，京城仍存科考，也需举荐才能考。”
江珩震惊，“为何？今年为何停了科举？”
“早在十年前，朝廷就定下学户政策，是一点一点地停下科考，今年是最后一年，上京还能举荐你们上去考，但底下的学子，诸如南部各州，都只能靠官府乡绅举荐，还限了人数，没人举荐可就断了生路。我看啊，要不了多久，圣旨就要传遍南部州府，当初白家诸家上柬学户政策，是为让自己人上去，以防诸夏族人坐上官位，危及他们世家的位置。”
江珩眸色微冷，一股难以遏制的怒意在他胸腔中翻涌，他咬牙切齿地说道：“这群世家贵族，竟欲借废除科举之名，行阶级固化之实，只为了让自己的人能顺理成章地上位，丝毫不顾及天下读书人的前途命运，实在是太过分了！”
江华叹息一声，“你可知白家来历？”
江珩一愣，摇头。
江华沉着脸说：“他们来自中山国。”
“中山国？”江珩闻言，瞳孔微缩，脑海中瞬间浮现出那片太行山麓的苍茫景象。
中山国，那个夹在古国燕赵之间、被称作“千乘之国”的古老土地。